Crowdfunding maakt het eerste fMRI-onderzoek naar het brein op LSD mogelijk

De wetenschap heeft nog nooit een brein aan de LSD mogen bestuderen.

Onderzoek naar psychedelica kende zijn hoogtijdagen in de jaren '60. Technologieën als MRI-scans waren er rond die tijd echter nog niet, en sindsdien is het taboe op onderzoek naar psychedelische drugs sterk toegenomen. Gedegen onderzoek naar het brein op LSD is dus altijd moeizaam en zeldzaam geweest.

Maar er staat nu een onderzoek in de steigers dat licht op dit relatief onontgonnen gebied moet gaan werpen. Het is het eerste onderzoek dat met hersenscans in kaart brengt wat er met het brein gebeurt onder invloed van psychedelica. Voor het onderzoek slikte een groep vrijwilligers LSD (labkwaliteit uiteraard, geen straatspul) waarna fMRI- en MEG-scanners hun hersens scanden.

De beelden zijn jammer genoeg nog niet openbaar. De studie wordt pas later dit jaar gepubliceerd, en het team wil dat niet in gevaar brengen door nu al data vrij te geven. Er moet nog veel gebeuren in dit onderzoek, bovendien zijn ze bezig met het uitvoeren van ander onderzoek naar psychedelica. Deze onderzoeken kosten niet alleen tijd, ze kosten ook geld, en hier komt hun pas gelanceerde crowdfunding campagne in beeld.

Het onderzoek wordt uitgevoerd door de onderzoekers David Nutt en Robin Carhart-Harris aan de Imperial College London, in samenwerking met de Beckley Foundation, een organisatie die helpt bij de financiering van onderzoeken naar psychedelische middelen en daarnaast lobbyt voor een soepeler drugsbeleid.

"Ik heb altijd al onderzoek willen doen naar LSD," zei Amanda Feilding, de oprichter en directrice van de Beckley Foundation. "Dit is ook de reden dat ik de Beckley Foundation oprichtte, het is naar mijn idee erg belangrijk omdat dit soort middelen een therapeutische werking kunnen hebbben."

Ze hoopt dat "gedegen onderzoek" het taboe dat op dit soort onderzoek rust kan overwinnen en dat we kunnen blijven verkennen hoe psychedelica dingen als ​verslaving, depressie en zelfs clusterhoofdpijn kunnen behandelen.

"Los daarvan; het is een geweldige manier om het onderliggende bewustzijn van de mens te bestuderen," voegde ze hier aan toe.

Maar wetenschap is duur, en zeker als je aan iets controversieels werkt dan kan geld vinden een moeilijke opgave zijn. Op het moment vallen drugs als LSD, MDMA en paddo's onder wettelijke regulering. Ze worden niet beschouwd als middelen die van enige therapeutische waarde kunnen zijn, en daarom vallen ze onder strikte controle.

"Ondanks de enorme potentie van de drug voor het begrijpen van ons brein, heeft het politieke stigma wetenschappelijk onderzoek altijd tegengehouden. We zouden geen politieke spelletjes moeten spelen met veelbelovende wetenschap waarin zoveel potentie schuilt om goed te doen," zegt Nutt in een verklaring.

Volgens Feilding is crowdfunding een goede manier om geld op te halen voor wetenschappelijk onderzoek. De campagne ging gister van start op Wa​lacea, een Brits crowdfundplatform voor wetenschappelijk onderzoek. Het project beoogt 25.000 pond op te halen (ongeveer 35.000 euro).

"Het punt is dat er een immense hoeveelheid werk gedaan moet worden in dit veld," zei Feilding. Ze vergeleek het met een boomgaard waar het fruit nog geplukt moet worden. Een groot voordeel is dat de bestudering van beelden van de LSD-studie geen jaren meer zal duren. Feilding hoopt dat ze nog veel onderzoek naar LSD kan uitvoeren, waaronder ook naar de relatie tussen LSD en creativiteit.

Ze voegt hier aan toe dat het ontzettend spannend zal zijn om de pas verzamelde data te verkennen. Dit zal een indicatie kunnen geven over hoe verschillende delen van het brein functioneren tijdens een trip. Daarnaast benadrukte ze dat het in beeld brengen van hersenprocessen alleen echter nog niet genoeg is om het gehele plaatje te kunnen begrijpen.