De billboards van de toekomst zijn 'trixelated' 3D-hologrammen

Toen Marty McFly in Back to the Future II aankwam in het jaar 2015 was één van zijn eerste futuristische ervaringen een 3D-hologram advertentie voor Jaws 19. Het lijkt er nu op dat zulke levensgrote 3D displays er dit jaar ook echt gaan komen, net zoals de profeet Zemeckis het voorspelde.

In een samenwerking tussen de Australische tech startup TriLite Technologies en de Technologische Universiteit van Wenen is ontdekt dat laserstralen via kleine spiegels in verschillende richtingen gereflecteerd kunnen worden, om zo de illusie te creëren van een driedimensionaal object.

"De spiegel stuurt de laserstralen het hele blikveld door, van links naar rechts," legt computerwetenschapper Ulrich Schmid van de TU Wenen uit in een verklaring. "Tijdens die beweging wordt de intensiteit van de laser continue aangepast, zodat de laserstralen in verschillende richtingen op worden gestuurd."

Het gevolg is dat er met deze 3D-gespiegelde pixels, ook wel 'trixels' genoemd, honderden verschillende beelden geprojecteerd kunnen worden. Dat is een groot verschil ten opzichte van 'normale' 3D-filmtechnieken, waarbij er slechts twee projecties zijn en de kijker een bril moet dragen om het 3D-effect te zien. Bij een trixelated billboard krijg je een transparant driedimensionaal object, dat je met het blote oog kan zien.

Vaarwel 3D-brillen. Hallo lasergegenereerde afbeeldingen die vanuit alle hoeken op je af lijken te komen.

Maar het wordt nog enger. Volgens een onderzoekrapport, dat geschreven is door het Trilite/ TU Wenen team en gepubliceerd is door Optics Express, kan één elektronisch billboard namelijk meerdere verschillende beelden tegelijk presenteren, waardoor je verschillende dingen kunt zien op basis van de hoek van waaruit je het billboard bekijkt.

"Misschien wil de ene adverteerder alleen de klanten aanspreken die aan de overkant van de straat een winkel verlaten, terwijl de ander juist de mensen wil bereiken die bij de bushalte te wachten staan," zegt Ferdinand Saint-Julien de CEO van Trilite in een verklaring. "Technisch gezien zou dit geen probleem moeten zijn."

Als je denkt dat gerichte online reclame al vervelend is, wacht dan maar tot er straks overal billboards staan die je continue lastig vallen met persoonlijke reclames, gebaseerd op je dagelijkse gewoonten. Ik word toch echt liever achtervolgd door een cheesy trailer van Jaws 19.

In het onderzoek beschrijft het team een simpele prototype-versie van hun display, met een trixel-resolutie van vijf bij drie. Maar het volgende prototype is al in ontwikkeling, alhoewel de onderzoekers daar nog wel minstens een jaar voor nodig denken te hebben.

Hoe geniaal het concept van trixelation ook moge zijn, is het een vrij somber idee om te denken dat het straks ingezet zal worden als reclamemiddel. Deze aanpak zou immers op allerlei onvoorspelbare manieren averechts kunnen werken. Afleiding tijdens het rijden is al een groot probleem in het tijdperk van de smartphone. Willen we dan echt ook nog eens overal gerichte 3D-advertenties gaan tonen? Het lijkt op een nachtmerrie voor de openbare veiligheid. En dan hebben we het nog niet eens over de Orwelliaanse kant van het verhaal.

Aan de andere kant zou het display ook letterlijk een nieuwe dimensie aan entertainment kunnen gaan toevoegen. De uitvinders zelf zeggen dat de technologie bijvoorbeeld zeer geschikt is voor films, aangezien het nog een extra dimensie aan de kijkervaring zou toevoegen. Om nog maar te zwijgen van dit allemaal kan betekenen voor videogames, TV en kunstinstallaties. Daarnaast zou het mogelijk kunnen worden dat meerdere mensen tegelijkertijd naar een ander programma kunnen kijken op hetzelfde scherm. Voorbij zijn de dagen dat we nog om de afstandsbediening vochten.

Eén ding is zeker: de eigenschappen van deze display zou onze relatie met visuele media voorgoed kunnen veranderen. De vraag is alleen of dat goed of slecht gaat uitpakken.

Je kan hier trouwens binnenkort stage komen lopen. Mail alejandro.tauber[@]vice.com voor meer info.