FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Cyborg-sperma zou mannen met traag zaad vruchtbaarder kunnen maken

Duitse onderzoekers hebben een methode ontwikkeld om slome spermacellen met magnetische velden aan te drijven.

Miljoenen mensen wereldwijd hebben moeite met het verwekken van kinderen. Dit kan aan ontzettend veel factoren liggen, maar de grootste bron van onvruchtbaarheid bij mannen is iets wat traag zaad heet, wat simpelweg betekent dat het sperma moeite heeft met zwemmen. Er zijn natuurlijk ingrepen voor dit soort onvruchtbaarheid, maar twee van de meest gebruikte opties – IVF en kunstmatige inseminatie – zijn niet heel vaak succesvol.

Advertentie

Om een effectievere oplossing te bieden, vooral voor onvruchtbaarheid door traag zaad, gebruikt een team wetenschappers van het Duitse Instituut voor Integratieve Nanowetenschappen de kracht van magnetische velden om een piepkleine robotische staart te bieden aan spartelend sperma.

In een onderzoek dat onlangs gepubliceerd werd in Nano Letters, onthulde het team hun spermabot. Het is in een kleine metalen spoel (een ferromagnetische microbuis) die groot genoeg is om om de staart van sperma te passen, maar niet groot genoeg is om over het 'hoofd' te glijden. Het onderzoeksteam gebruikt een roterend magnetisch veld om de microbuis naar een spermacel te leiden en vervolgens het geheel richting de eicel te bewegen. Als de spermacel het ei bereikt, begint bevruchtingsproces en zodra de spermacel in de eicel glijdt, glijdt de robotische staart er simpelweg af.

Hoewel dit een redelijk geweldig idee om onvruchtbaarheid op te lossen, is het niet de eerste keer dat een spermabot wordt voorgesteld. Het team bouwt voort op een idee uit 2013, maar dan met een paar kleine aanpassingen aan de motor, waaronder de overstap naar een helixvorm.

Volgens het team biedt deze behandeling voordelen ten opzichte van bestaande alternatieven. Het is redelijk ongecompliceerd, vooral in vergelijking met in-vitro behandelingen waarbij een eicel buiten het lichaam wordt bevrucht om vervolgens weer terug geplaatst te worden. Bovendien zou de spermabot voor een fractie van de prijs van bestaande behandelingen ingezet kunnen worden.

Dat gezegd hebbende, is de spermabot tot nog toe alleen maar getest in een laboratoriumomgeving met rundersperma (dat blijkbaar erg veel lijkt op menselijk sperma). Inzet in mensen levert waarschijnlijk een hoop complicaties die je niet terugvindt in een petrischaal, zoals het feit dat je de sperma niet kunt zien in het lichaam terwijl het richting baarmoeder wordt gestuurd. Het magnetische veld zelf is niet schadelijk voor levend weefsel, maar het onderzoeksteam moet nog uitzoeken hoe het immuunsysteem van een vrouw reageert op de introductie van de metalen spiraaltjes.

"Net als veel andere veelbelovende toepassingen van biomedische oplossingen, gaat het nog wel even te duren voordat kunstmatig aangedreven sperma gebruikt gaat worden voor bevruchting," schrijft het team in hun paper. "Toch demonstreert dit werk een nieuwe aanpak van kunstmatige voortplanting, die in principe ook in-vivo toepasbaar is, waarmee alle complicaties van in-vitro bevruchting omzeild worden."