Je hebt als kind vast wel eens nagedacht over een speciale gave die je zou hebben als superheld, gedachtes die samen met je onschuld langzaamaan vervaagden; superkrachten zijn helaas alleen voorbehouden voor stripboeken en explosie-rijke actiefilms.Ontwikkelingen in de wetenschap geven echter aanleiding om deze oude kinderwensen opnieuw te bekijken. Zo doet de universiteit van Zagreb bijvoorbeeld onderzoek naar de ontwikkeling van een onzichtbaarheidsmantel, en biohackers zoeken manieren om het menselijk lichaam op allerlei ingenieuze manieren te upgraden.Zo werkt Science for the Masses, een groep amateurwetenschappers uit Los Angeles, aan een stof die mensen – voor beperkte periode – in staat stelt om beter in het donker te kunnen zien. Ze gebruikten daarbij een type chlorofyl dat Chlorin e6 (Ce6) heet, een stof die ook in de ogen van diepzeevissen teruggevonden wordt.De oplossing is een aanpassing op een bestaand patent dat in 2012 werd vastgelegd. De patenthouders claimden al dat hun recept – door de staafjes in het oog te beïnvloeden – kon helpen tegen nachtblindheid, maar de biohackers brachten hun claim nu in de praktijk.
Gabriel Licina, één van de biohackers, wierp zich op als proefkonijn. Zijn collega gebruikte een naald om 50 milliliter Ce6 in z'n oog te injecteren. Hij richtte de vloeistof specifiek op het bindvlies, waardoor de oplossing naar het netvlies getransporteerd kon worden.Licina beschreef dat er een groen-zwarte waas over zijn zicht trok, en na ongeveer een uur begonnen de effecten te werken. In een kort paper legt het team uit hoe Licina in staat was om verschillende vormen te onderscheiden in een compleet donkere garage. Bij een andere proef stelden zijn teamgenoten zich in een donker bos op, waar het Licina lukte om zijn collega's op 50 meter afstand aan te wijzen met een laser-pen (hij droeg ook nog een zonnebril om extra duisternis te creëren).Los van de de successen van het team, is het wel opmerkelijk dat een groep citizen-scientists hier succesvol mee experimenteert, in plaats van een gerenommeerd lab. De resultaten lijken namelijk zeer de moeite waard om na te streven; hulpverleners, chauffeurs of mensen met nachtblindheid zouden er veel aan kunnen hebben.Eén belangrijke toevoeging voordat je geroepen voelt om zelf huis-tuin-en-keuken-wetenschapper uit te gaan hangen: de techniek kan volgens een disclaimer in het paper vervelende gevolgen hebben voor de celstructuur van je ogen. Erg schappelijk dus van Licina dat hij dit risico wilde nemen om de mensheid een stapje dichter bij het supermenselijkschap te brengen.
Advertentie