Amerikanen zijn verzot op de kogelvrije kleding van deze Colombiaanse kleermaker

Ik mocht van Miguel Caballero zelf de kogel uitzoeken waarmee hij op mij zou gaan schieten.

Caballero is een kleermaker in de buurt van Bogotá in Colombia. Sommigen noemen hem "Armored Armani," maar hij vindt dat geen leuke bijnaam. Hij maakt stijlvolle, kogelvrije kleding, voor wanneer je wilt blijven leven en er intussen ook goed uit wilt zien.

We stonden in de vuurlinie van de grote fabriek, vlak naast ontelbaar veel rijen naaimachines en werkers. De fabriek had vier verdiepingen, grote dakramen, een oppervlakte 4.500 vierkante meter, en was gelegen aan de rand van de stad. Het was middag. Ik trok een Petra jasje aan van Italiaans suède. Het was een van de nieuwste items van Caballero's lijn en had een afneembare kraag. Het zag er veel te goed uit om een kogel tegen te kunnen houden.

Caballero verzekerde me ervan dat hij alleen schiet op organen waar mensen er twee van hebben. Hij vroeg me waar mijn navel zat, zodat hij kon inschatten waar mijn nieren (zijn schietdoel) zaten. Er klonk een korte sirene, zodat zijn werknemers wisten dat er een geweerschot zou klinken, en zij hun vingers in hun oren konden stoppen. "Uno, dos," telde Caballero luid af. Toen schoot hij op me met een .38 revolver.

Tijdens het hoogtepunt van de drugsoorlog in Colombia, geleid door Pablo Escobar, studeerde Caballero bedrijfskunde. Hij kende een meisje dat bodyguards had. Ze droeg grote, oncomfortabele Kevlar shirts en broeken. Toen Caballero haar zo zag ontstond bij hem het idee om beschermende kleding te ontwikkelen die comfortabel en discreet was, en vooral: kleding die er goed uit zag.

Caballero maakt nu al 24 jaar kogelvrije kleding. Er zijn Miguel Caballero-winkels in Colombia, Mexico en Guatemala, en deze winkels versturen kleding naar 24 ander landen. In de kledinglijn Black vind je zijn meest modieuze kleding. Zijn S33-lijn heeft shirts met een militaire veiligheidsgraad, schilden, helmen en pakken om je te beschermen tegen bommen. Caballero zegt dat hij vorig jaar $20 miljoen omzet had geboekt.

Wat je wensen ook zijn, Caballero maakt een persoonlijk ontwerp voor je. Hij heeft Taserproof materiaal, materiaal tegen messteken en vuurvast materiaal. Hij maakte zelfs een keer een kogelvrije bijbel. "Die pastoor had vijanden," zei hij.

Caballero zegt dat hij onder andere het Colombianse leger, de politie, en elf Latijns-Amerikaanse presidenten tot zijn klanten mag rekenen. Hij zou een wit jasje voor Diddy hebben gemaakt, tunieken voor de Wu-Tang Clan en een kogelvrije kimono voor Steven Seagal. Er gaan geruchten dat hij ook Obama had gekleed voor zijn inauguratie in 2009.

Maar wanneer er wapengeweld is, krijgt Caballero ook verzoeken van gewone mensen.

In de week na het schietincident bij Sandy Hook Elementary, ontving Caballero veertig emails van ouders. Als reactie daarop ontwikkelde hij een kogelvrije rugzak voor kinderen als onderdeel van de MC Kids-lijn. De rugzak heeft kogelvrije platen die kunnen beschermen tegen een semi-automatische Glock, maar niet tegen een Bushmaster .223 (het geweer dat bij Sandy Hook was gebruikt). De platen die een Bushmaster tegen kunnen houden zouden te veel wegen voor kinderen.

Ik vroeg Caballero wat hij van Amerika's huidige situatie rondom vuurwapens en schietincidenten vond. Hij zei dat niet iedereen kogelvrije uniformen zou moeten dragen.

"Door de wet heeft iedereen daar het recht wapens te hebben," zei hij. "Het zou helpen als er meer controle was op de wapens. En als je uit zou kunnen zoeken wie psychologische hulp nodig heeft, de mensen die mogelijk slechte bedoelingen hebben zou kunnen identificeren, dat zou ook helpen, denk ik."

Volgens het productieteam van Caballero, begint de technologie achter hun kogelvrije stoffen met een weefsel van meerdere lagen. Het ontwerp met verweven vezels zorgt ervoor dat een kogel vast komt te zitten, en dat de energie van de impact verspreidt over een breder gebied.

De ontwerpen gebruiken de wet van de grote getallen: het aantal sterke individuele vezels opgeteld bij het aantal lagen. Wanneer de stof wordt geraakt door een kogel, zal die proberen om de draden uit elkaar te trekken. De sterke draden houden de kogel tegen en de kogel drukt in elkaar. Sommige draden zullen breken, maar die worden ondersteund door andere draden die de energie als een netwerk absorberen.

Caballero zegt dat zijn bestverkochte item zijn tank-top Armor T-shirt is. Deze kost $1.690 en weegt 0,8 kilo. Het is verrassend licht en dun. Onder de stof voelt het als een dunne laag klei, die bestand is tegen 9mm-kogels en .357 Magnums. Je kunt het onder je kleding dragen zonder dat iemand het doorheeft.

Caballero's ontwerpen voor 2016 zijn dunner en discreter dan ooit. De nieuwe Baeza-blazer is een soepele combinatie van corduroy, katoen en suede. De prijs variëert van $1.500 tot $4.00, afhankelijk van hoeveel bescherming de klant wil. Het sportieve damesshirt Nazca ($3.800) heeft een anti-traumaplaat en borstbeenbescherming, met een flexibele en dunne pasvorm. De ballistische panelen kunnen kogels van .357 Magnums, 38 Supers en Uzi machinegeweren tegenhouden.

Alle items van Miguel Caballero zijn gecertificeerd door het National Institute of Justice, een onderdeel van het Amerikaanse Ministerie van Justitie dat test of kogelvrije kleding aan juiste standaarden voldoet. Het suède jasje dat ik aan had, was van klasse II. Dat betekent dat het officieel kogels van 9 mm, 45 mm, 38 mm, en .22 kaliber kan tegenhouden, terwijl het er nog steeds goed genoeg uitziet om tijdens de brunch te dragen op Moederdag.

Het leek eeuwen te duren voordat Caballero op me schoot. Ik was blij dat hij extra grondig was met voorbereiden. Hij had het doel op mijn jas drie keer gecheckt.

Ik probeerde niet aan de ballistische panelen in mijn jas te denken. Ik probeerde niet aan mijn vitale organen te denken. Ik probeerde niet aan wapenwetten, de NRA, en psychische ondersteuning te denken. Maar ik probeerde vooral om er niet aan te denken dat ik bang was.

Terwijl ik wachtte totdat Caballero de trekker overhaalde, dacht ik aan alle mensen die door schietincidenten zijn overleden – en die misschien nog zouden leven als ze deze kleding droegen.

Toen Caballero schoot, deed het ballistische paneel wat het moest doen: de kogel volledig tegenhouden. De impact voelde als een stomp in mijn buik, maar verder had ik niet eens een schram.

Hij kiest ervoor om op mensen te schieten vlak voor al zijn werknemers, om de kwaliteit van de producten aan te tonen. "Ik vertel mijn werknemers dat we excellente kwaliteit moeten hebben," zegt hij. "We kunnen ons geen fouten veroorloven."

Er klonk applaus. Ik kreeg een (niet-kogelvrij) T-shirt waarop stond: "I Was Shot by Miguel Caballero – Official Survivor." Met dat T-shirt kon ik bewijzen dat Caballero's producten werken. Of in ieder geval mijn suède jas. Ik bedankte hem dat hij op mij had geschoten. Toen vertrok hij snel naar een vergadering.

Door lancering van zijn nieuwe lijn voor 2016 en de voorbereidingen voor de "Shot Show"-conventie in Las Vegas, die door de NRA wordt gesponsord, is Caballero een drukbezet man. Voordat ik vertrok, probeerde ik nog een kogelvrije bijbel in handen te krijgen, maar helaas kon ik er geen vinden.