Aanschouw hoe een flexibele, rubberachtige robothand wat dingen oppakt

'' zouden best wel eens voor een revolutie in chirurgie en reddingsoperaties kunnen zorgen. Maar ze hebben nu al veranderd hoe robots met pompoenen omgaan.

Dat is tenminste de conclusie die getrokken kan worden uit deze demovideo van een nieuwe grijper van Soft Robotics Inc., een startup uit Boston die zich specialiseert in "rubberachtige robots" die gebruikt kunnen worden bij operaties en andere biomedische toepassingen.

Om de behendigheid van de grijpers te laten zien, lieten de mensen bij Soft Robotics een aantal verschillende objecten – vissenhoofden, pompoenen, een kogelvis – oppakken door de robot.

"We dachten, 'Wat is het engste ding dat je met je blote handen kan oppakken?'" vertelde de Carl Vause, CEO van Soft Robotics, me. Kogelvis was blijkbaar hun antwoord.

"De grote grijper kan nu zo'n drie tot vier kilogram tillen," voegde Vause eraan toe. "De kleine grijper" – die hieronder te zien is – "kan zo'n 500 tot 600 gram aan."

"Dit platform kan taken uitvoeren die variëren van de ongelofelijk delicate manipulatie van een paddestoel tot ongestructureerde omgevingen waar objecten nat, onder water, scherp, rommelig of verborgen zijn door andere objecten," aldus het bedrijf. De oprichters zetten onlangs ook een open source soft robotics-pakket online.

De tijd zal het leren of deze robots breed ingezet zullen worden. Een ding is echter zeker: het gaat even duren voordat mensen kunnen wennen aan dit soort zachte, sponsachtige robots.