'_9MOTHER9HORSE9EYES9' is een nieuw, angstaanjagend mysterie op Reddit

"Ze kruipen de berg op, blote handen op de scherpe vulkanische steen. De zon is genadeloos. Het is een slopende test. Het eiland heeft een geheim dat het niet prijs wil geven.

Ze komen dichterbij de man op de top van de berg, hun wapens houden ze op hem gericht. Hij is ongewapend. Zijn lichaam is gefragmenteerd als een weerspiegeling van een gebroken spiegel, zijn ledematen drijven rond zonder ergens aan verbonden te zijn. De felle zon schijnt ertussendoor. Zijn hoofd is als een ballon die meters boven de rest van hem zweeft.

'Hallo, Amerika,' roept het hoofd, ziekelijk glimlachend. Het wit van zijn ogen wordt gebroken door rode bloeduitstortingen. Zweet rolt van het gezicht."

Wat je zojuist las, is de reply van een anonieme Redditorop een onschuldige foto van een man die naast zijn enorme LEGO-ruimteschip poseert.

De cryptische gebruiker _9MOTHER9HORSE9EYES9 comment sinds zes dagen op schijnbaar willekeurige Reddit-posts met sinistere en vaak gruwelijke sci-fi verhalen. Zijn posts, die me doen denken aan een soort prozaïsche Lovecraft, grepen snel de aandacht van een groeiende groep gebruikers.

Die gebruikers hebben, zoals het altijd gaat met alle mysteries op Reddit, elke letter in 9M9H9E9's verhalen uitgepluisd, en hebben een aantal best wel overtuigende codes, theorieën en vermoedens gevonden over zijn of haar identiteit.

Als je scrollt door de comments van 9M9H9E9, zie je een hoop mensen praten over flesh interfaces (brrrrr), LSD, en loopgraven. Zijn verhalen doen denken aan creepypasta's en verhalen door de SCP Foundation – een online horrorcommunity die ontstond uit de paranormale /x/ pagina op 4chan. Referenties aan verloren kosmonauten, de Russian Sleep Experiment, de Hongaarse seriemoordenaar Elizabeth Báthory (de 'bloedgravin') en macabere Soviet-mythologie die gemaakt lijkt voor het internet.

Een aantal van de karakters die de auteur belichaamd heeft, zijn een Japanse onderzoeker die zelfmoord overweegt door middel van een LSD-overdosis, een Amerikaanse soldaat die iets vreselijks ontdekt in een Viet-Congtunnel, een Amerikaanse marinier die de dood ontmoet bij Iwo Jima, een vriend van de Manson Family die een "enorme ruimtekut" in loopt en de naarste: een kindwiens moeder vervangen is door een avatar gemaakt van uitgedroogde dierenledematen.

9M9H9E9 lijkt een "spookachtige alternatieve wereld" te beschrijven, die toegankelijk is via zijn brein. In een ondertussen verwijderd manifesto, gericht aan andere Reddit-gebruikers, noemt hij zichzelf een "Amerikaanse man in de dertig" en geeft redelijk expliciet toe dat hij aan de drugs zit. Er zijn hints naar een mogelijke psychose, maar de auteur bleef in zijn rol en houdt stellig vol dat zijn schrijven gebaseerd is op zijn eigen ervaringen.

Over de 'flesh interfaces' waar 9M9H9E9 het vaak over heeft, zegt hij "Natuurlijk kan ik flesh interfaces niet definiëren in termen van doel of compositie of mechanisme. Ik kan alleen de verschillende fenomenen beschrijven die ermee te maken hebben. De belangrijkste is de creatie van een zone waarin objecten spontaan segmenteren; in andere woorden verdwijnen delen van objecten simpelweg, maar de objecten blijven zich gedragen alsof de missende delen er nog zijn."

Reddit-gebruiker HotGrilledSpaec stelt voor dat een flesh interface eigenlijk een lichaam is dat "gnosis" heeft ondergaan, waarmee hij doelt op het openen van iemands geest na een ervaring waarbij hun bewustzijn hun fysieke lichaam ontstijgt. Psychedelische drugs kunnen mystieke ervaringen opwekken die lijken op het concept van gnosis, dus misschien is dat wel wat 9M9H9E9 ervaren heeft. Of denkt dat hij ervaren heeft.

Het viel onze collega Sébastien Wesolowski bij Motherboard Frankrijk op dat sommige Redditors denken dat de auteur lid is van r/DigitalCartel – een paranoïde groep gebruikers die complottheorieën en psychedelica verheerlijken. 9M9H9E9 werd al vergeleken met de meest invloedrijke poster van de subbreddit, Anatta-Phi, die de vergelijking alleen maar opstookte.

Er zijn een hoop andere theorieën, en deze subreddit en de geannoteerde geschiedenis van alle comments van9M9H9E9 op Genius zijn een goede plek om te beginnen als je dieper in de aluhoed-materie wil duiken.

Toch is er zeker iets verdachts aan de hand. De originele subreddt die gewijd is aan de discussie van de posts r/9MOTHER9HORSE9EYES9, is afgesloten door de moderators. De afgelopen 24 uur zijn er volgens Reddit-gebruiker SquirtingTortoise verschillende boodschappen op de pagina geplaatst. De pagina leidde op een gegeven moment zelfs naar de pro-Bernie Sanders en pro-Donald Trump subreddits. Dat laatste heb ik echter niet kunnen bevestigen.

Op een gegeven moment stond op de subreddit een boodschap die een aantal gebruiker zagen als een code. "We need lisense. to continu, more followers will be trainned. ideas can be assasinated to. there are no coroborators to the flow. sometime there are accidents. oter times there are meracles. in for a fennig, out for a pound."

Op het moment staat er alleen "The End" op de subreddit, met een link naar een pastebin met morsecode. Als de morsecode vertaald wordt staat er: "the horse's eye (yellow sand) is leaving everyone nervously contemplating eating dark mother eggs." Wtf.

Er bestaat geen bewijs voor codes in de geschiedenis van 9M9H9E9 en het zou niet echt ergens op slaan als hij de subreddit zou hebben afgesloten. Sommige gebruikers beschuldigen de maker van de subreddit van 'gamejacking' – het overnemen van een narratief dat iemand anders begonnen is.

Natuurlijk zou het hele ding ook een uitgebreide promotiecampagne kunnen zijn van een of ander ambitieus merk. Dit zou niet de eerste keer zijn dat Reddit geobsedeerd raakt van een enge video, of dat een merk het platform infiltreert om een product te pushen. Ik hoop alleen niet dat het een viral marketingstunt is van een of andere nootropica-startup.

We weten nog steeds niet of 9M9H9E9 een of meerdere mensen is. Misschien is iemand gewoon een lolletje aan het hebben ten koste van de mysterie-hongerige Reddit-gebruikers.

9M9H9E9 blijft nog doorposten. Er is een actieve Wiki die gewijd is aan het bespreken van zijn nieuwe stukken, en ik zal dit verhaal updaten als er iets nieuws komt. Tot die tijd wens ik jou en je flesh interfaces het allerbeste.