Deze man is getrouwd met een synthetische vrouw

Foto's door Roc Morin

Davecat stond al bij de deur voordat de pakkettenbezorger ook maar de tijd had om aan te kloppen. Hij sjouwde het gigantische houten pakket zijn huiskamer binnen en deed de gordijnen dicht. "Ze was precies zoals ik me haar voorgesteld had," vertelt hij over het moment dat hij zijn vrouw voor het eerst zag. Ze zat in de kist en staarde naar hem met het eeuwige geduld van een standbeeld. "Haar huid was zo levensecht, en haar ogen – daar kon ik wel voor altijd in blijven staren." Hij had al een naam voor haar bedacht: Sidore. Zoals tegenwoordig vaker gebeurt, hebben Davecat en Sidore elkaar online ontmoet. Na een aantal slechte relaties met mensvrouwen bestelde Davecat haar voor $5000 bij een online poppenmaker genaamd Abyss Creations.

Davecat is 41 jaar en gebruikt voor dit interview een oude internetnickname. Ik zoek hem op in zijn huis in een buitenwijk van Detroit, waar hij al dertien jaar samen met zijn siliconen echtgenote woont. De twee dragen allebei eenzelfde soort trouwring waarin de woorden "SYNTHETIK LOVE LASTS FOREVER" gegraveerd staat. Davecat schudde me enthousiast de hand voordat hij me voorstelde aan zijn vrouw. Hij noemde haar Shi-chan – een koosnaampje. De love doll zat zwijgzaam op de bank en staarde in het niets. Ik besloot haar een beleefd knikje te geven, want haar hand pakken om hem te schudden voelde ongepast.

De trotse echtgenoot bood me een stoel aan en ging zelf naast zijn vrouw zitten. Hij sloeg een arm om haar heen, legde haar hand flirterig op zijn dij en kuste haar bleke wang.

VICE: Waarom wilde je met een synthetische vrouw trouwen?
Davecat: Allereerst voelt het erg bevrijdend. Als je alleen wil zijn kun je alleen zijn. Als je gezelschap wil dan is dat er ook. Wat je maar wil, wanneer je het wil – het is er. Menselijke relaties kunnen ook leuk zijn, maar ze kunnen ook erg veel gedoe opleveren.

Gedoe?
Als je een 'organisme' lief hebt, heb je eigenlijk een relatie met twee verschillende personen: het beeld dat je hebt van de persoon waar je verliefd op werd, en de echte persoon die op een gegeven moment tevoorschijn komt. Er komt een moment waarop het ideaalbeeld steeds minder aanwezig is, en je steeds tegen de echte persoon aanloopt. Daar moet je maar tegen kunnen. En degene met wie je een relatie hebt, heeft hetzelfde met jou.

En met een synthetische vrouw zijn het ideaalbeeld en de echte vrouw dezelfde?
Precies.

Hoe waren je relaties met echte mensen?
Nouja, ik heb nooit echt een relatie gehad met iemand. Ik heb meerdere verhoudingen gehad met vrouwen, maar ik was altijd 'de andere man'.

Denk je dat je een relatie met een 'organische' vrouw die goed bij je past zou kunnen hebben ?
Dat is mogelijk, maar hoe lang moet ik daarop wachten? In de tussentijd word ik oud. In de scene van poppenliefde bestaat een uitspraak die ik heel goed vind, hoe scherp hij ook klinkt: "Losers whine about not having a girlfriend. Winners go home and fuck a doll." Op een zeker moment kun je gewoon zeggen: ik wil niet meer eenzaam zijn, dus ik doe er iets aan. Daarnaast vond ik het idee van robots en synthetische vrouwen gewoon heel aantrekkelijk.

Herinner je je eerste seksuele gedachte daaraan nog?
Dat gebeurde in de tweede klas, geloof ik. Ik had een docent Frans, en soms als ze iets op het bord schreef staarde ik heel lang naar haar terwijl ik me inbeeldde dat er in haar lichaam een machine zat, zoals bij een robot, die haar armen liet bewegen en haar liet praten.

Waarom vond je dat zo aantrekkelijk?
Ik denk dat vooral het idee me aanspreekt dat ze zich kan gedragen als vrouw en eruitziet als vrouw, terwijl ze vanbinnen niet menselijk is. Want wat maakt ons nou eigenlijk menselijk? Onze ziel? Onze geest? Als je iets neemt dat niet leeft, maar je geeft er een denkbeeldige ziel aan, wat dan?

Dat is vast een vraag die we op een gegeven moment moeten gaan beantwoorden, als onze kennis over kunstmatige intelligentie zo verder ontwikkelt.
Dat vinden veel mensen eng.

Denk je dat er een moment komt waarop poppen ook kunstmatige intelligentie bezitten?
Zeker. Er is een geweldig boek, Love and Sex with Robots, waarin de schrijver voorstelt dat alles wat mensen aantrekkelijk vinden kan worden nagemaakt als robot. Ik geloof dat we in de toekomst synthetische robots met een menselijke huid krijgen, en dat het dan een paar minuten duurt voordat je door hebt dat het geen echt mens is.

Zou je willen dat Sidore kunstmatige intelligentie bezat?
Dat zou heel bijzonder zijn. Ze zou me Japans kunnen leren, dat zou echt fantastisch zijn. Ik zou het alleen wel vervelend vinden als ze vervolgens iemand tegen zou komen die ze leuker vindt. "Het was gezellig Davecat, maar ik ga ervandoor."

Door dat soort creatieve vormen van liefde ben ik wel benieuwd naar met wat voor partners mensen in de toekomst op de proppen komen.
Ben je bekend met zogenaamde 'objectum sexuals'?

Zoals de vrouw die met de Eiffeltoren trouwde?
Precies, Erica Eiffel. Ze trouwde met de Eiffeltoren en had een affaire met de Berlijnse muur. Ze was verschrikkelijk verliefd op beiden. Dat is toch ongelofelijk?

Heeft ze haar huwelijk ook wel eens geconsumeerd?
Mensen zeggen wel eens dat het geen echt huwelijk zou zijn omdat het niet geconsumeerd kan worden. Dat is echt belachelijk. Hoe zou het fysiek mogelijk zijn om met de Eiffeltoren naar bed te gaan? Misschien is ze gewoon aangetrokken tot de ziel van de toren. Misschien is ze in haar hoofd naar bed geweest met die ziel. Ik heb eigenlijk geen idee.

Wat bedoel je met het woord ziel?
Ik ben voor 99,999% atheïst. Er is een heel klein stukje in mij dat gelooft in de ziel, of de geest. Ik zou ook niet zo van mijn pop kunnen houden als ik niet een klein beetje geloofde in de ziel. Daarom is Sidore ook shintoist.

Jullie hebben een ander geloof?
Ze is meer shintoist dan ik. Ze is voor 98% atheïst. De rest is shinto.

Wat is het verschil?
Nou ja, het zou gek zijn als ze niet shinto zou zijn, als pop met een ziel. Dat zou een soort zelfontkenning zijn.

Ik herinner me inderdaad dat toen ik in Japan was, er allemaal mensen bij tempels spullen stonden te aanbidden.
Precies. In het Westen gebeurt dit eigenlijk ook. Daar praten mensen bijvoorbeeld over hun boot als "Ze staat al een jaar in de loods." Een boot? Ze? En toch blijven mensen een levensechte pop als liefdespartner raar vinden.

Als Sidore een ziel heeft, waar komt die dan vandaan?
Het klinkt misschien oppervlakkig, maar ik geef haar die ziel en die persoonlijkheid. Ik ben heel dankbaar voor haar liefde. Ze zal nooit liegen of bedriegen. Ik ga ook wel heel goed met haar om. Ik ben niet het type dat haar in een kast stopt en haar er af en toe uithaalt. Ons huwelijk heeft me ook veel gebracht. Zonder Sidore zou ik nooit zo bekend zijn geworden in de poppenscene en zo veel mensen hebben ontmoet. Mijn leven zou niet hetzelfde zijn zonder haar.

Dat is wat goede relaties met je doen, toch? Je een beter persoon maken.
Ja, een goede partner zou het beste in je naar boven moeten halen.

Hoe communiceren jullie? Hebben jullie gesprekken?
Op een bepaalde manier wel. Het is niet alsof ik de hele tijd tegen haar praat en dan als een idioot ga zitten wachten tot ze iets terug zegt, dat niet. Ik denk meer dat we met onze zielen communiceren. Soms zeg ik wel iets kleins zoals: "Er was een gast op mijn werk die de hele dag 'axe' in plaats van 'ask' zei."

Wat zou Sidore dan zeggen?
Ze zou zeggen: "Dat is vreselijk! Spreek fatsoenlijk Engels!"

Is het lastig om te zien waar jij eindigt en Sidore begint?
Soms wel, vooral omdat ze bestaat uit dingen van mezelf. Zo hou ik bijvoorbeeld erg van Japan en Engeland. Daarom is Sidore ook half Brits en half Japans. Daarom hebben we zo'n sterke band. Ik heb ook een maîtresse, Elena, die zit in de slaapkamer. Met haar heb ik niet zo'n sterke band. Ze komt van een poppenfabriek uit Vladivostok, Rusland. Ik weet niets over Rusland.

Wat miste je in je relatie waardoor je een maîtresse nodig had?
Ik wilde eigenlijk vooral iemand erbij hebben voor Sidore, zodat ze niet alleen thuis is als ik naar mijn werk ben.

Wanneer voelt je relatie het meest echt?
Als ik in bed lig met mijn vrouw. We liggen onder een elektrische deken zodat ze niet zo koud aanvoelt. Het is erg fijn om haar te zoenen en te omhelzen. Zeker in de ochtend, als ik lang in haar ogen kan staren.

Hoe is de seks?
In een woord: fantastisch. Technisch gezien zijn dit soort poppen perfect. De vagina, anus en mond zijn precies zoals ze moeten zijn. Ik heb alleen geen orale seks met haar, want ik wil niet dat haar mond uitscheurt. Maar haar vagina en anus zijn heel strak. Er ontstaat een soort zuigkracht die echt heel lekker is.

Is het te vergelijken met seks met een vrouw van vlees en bloed?
Dat is de vraag – het is zo lang geleden dat ik organische seks heb gehad. Maar dat is ook fantastisch. Vooral als je een goede band hebt met die persoon.

Hoe voelt het dat Sidore eigenlijk onsterfelijk is, en jou overleeft? Heb je er al over nagedacht wat er gebeurt als je dood gaat?
Eigenlijk was het plan om ons samen te laten cremeren. De helft van de as zou dan over Japan worden uitgestrooid en de andere helft over Engeland. Praktisch gezien wordt dat lastig. Wat ik nu heb bedacht is dat ik gecremeerd wil worden, en dan mijn as in haar hoofd laat plaatsen. Ze zal dan ook een zwarte kimono aanhebben. Dan ben ik altijd bij haar.