Het kantoor van de toekomst is virtueel, en oer en oer saai

Denk eens aan de paradox van het kantoor: het is een plek voor productiviteit, gericht op deadlines, terwijl er toch overal afleiding is.

Bedrijven zitten tegenwoordig vol met speelkamers en open werkruimtes. Het idee van open werkruimtes was om ongeplande ontmoetingen te stimuleren die weer zouden kunnen leiden tot innovatie. Maar uiteindelijk werkt het niet zoals gehoopt. Zo blijkt dat privacy een belangrijke voorwaarde is voor productiviteit.

Om een einde te maken aan de perikelen van de open werkruimtes, zijn verschillende startups futuristische werkplekken aan het bouwen, waarin alles wat we normaal op onze computer doen verwerkt zit in virtual reality. Want een omgeving meer privé dan virtual reality bestaat niet.

Laatst had ik de kans om een van deze systemen te proberen, een VR-kantoor gemaakt door Envelop VR uit de Verenigde Staten. Hun platform werkt met ieder windowsprogramma – Microsoft Office, Spotify, Chrome en wat dan ook – en allemaal in VR.

Toen ik de headset op deed, kwam in een virtuele wereld terecht waarin ik werd omringd door webbrowsers en spreadsheets. Het enige wat mij nog enigszins in verbinding bracht met de werkelijkheid was een camera die op het toetsenbord gericht stond. Daarmee kun je zien wat je typt.

Links van het toetsenbord zag ik een Excel-bestand, met kolommen en cijfers – veruit het minst spannende deel van de demo dus. Gelukkig bestaat er ook een plugin die de cijfers in 3D-vorm laat zien en kon ik door een 3D-grafiek scrollen. Met cijfers die virtueel kunnen bewegen is het misschien makkelijker de data te begrijpen, en het is sowieso leuker.

Het beste onderdeel van de ervaring vond ik dat alle applicaties in de hele ruimte om mij heen uitgespreid waren. In plaats van de hele tijd van tab naar tab klikken op je computerscherm, kun je nu gewoon even je hoofd draaien. Dus in plaats van een grote opstapeling van tabs in mijn browser, had ik nu de oneindige ruimte om alles uit te stallen.

Ik vroeg me af of je ogen het wel zo lang volhouden, maar Bob Perry, de directeur van Envelop VR, zei dat mensen in zijn bedrijf uren in virtual reality kunnen zitten, zonder dat ze problemen ervaren. Maar tegelijk weet ook niemand wat het effect is van lange periodes in VR, en of dat juist goed is voor de productiviteit of juist meer afleidt dan een normale kantoorplek.

"Mijn zorg bij dit soort VR is dat het niet minder afleidend is dan een normale omgeving," zei Larry Rosen, Professor Emeritus aan de California State University in Dominguez Hills en coauteur van The Distracted Mind: Ancient Brains in a High-Tech World. "Als je jezelf in een situatie kan plaatsen waarbij je zo min mogelijk afleiding hebt, is dat goed, maar van binnenuit kun je altijd nog afgeleid worden."

Zijn punt klinkt logisch: toen ik een YouTube filmpje aan het bekijken was leek het net alsof ik in de bioscoop zat. Erg indrukwekkend, maar het lijkt me niet heel goed voor de productiviteit.

VR-kantoren zijn misschien nog niet helemaal klaar om een plaats in te nemen in het bedrijfsleven. Maar als ik de kans krijg, schrijf ik mijn artikelen graag vanuit mijn VR-werkplek, terwijl ik tussendoor even scroll door mijn Twitter op IMAX-formaat.