Natuurlijk is het een slecht idee om een anaconda te dwingen een mens te eten

Op 7 december is natuurfilmmaker Paul Rosolie van plan om zichzelf in "een speciaal gemaakt slang-bestendig pak" te hijsen en zichzelf te laten doorslikken door een anaconda voor het Discovery-programma "Eaten Alive."

Deze redelijk bizarre ontwikkeling heeft logisch genoeg aardig wat mensen ontzet. Wetenschappers die zich bezighouden met natuurbehoud hebben het idee al meteen weggewuifd. Ze zeggen dat het schadelijk kan zijn voor de perceptie die het publiek heeft van dieren. De bezorgde wetenschappers gebruikten allemaal hetzelfde woord: "belachelijk." En 's werelds grootste expert op het gebied van anaconda's, Jesus Rivas, vertelde in een email dat het de potentie had om grote schade aan de toch al bedreigde populatie te doen.

"Mijn grootste zorg is dat dit soort shows de slangen alleen maar in slecht daglicht plaatsen, dat ze worden neergezet als de slechterik", voegde hij toe. "Anaconda's zouden in theorie mensen kunnen opeten, maar dat is niet de werkelijkheid, zover ik weet (slangen en mensen overlappen nauwelijks). Programma's als deze spelen alleen in op angst en hebben een zeer nadelig effect voor een toch al bedreigde diersoort in een bedreigd ecosysteem." Maar, is het mogelijk? In de woorden van zelfbenoemd slangenexpert Raymond Hose: "Makkelijk, het is routine. Ook niet moeilijk te plannen. Daarnaast is het een geniaal stukje marketing, hij is één klap beroemd. Ik had er zelf op moeten komen."

Het is misschien handig om even te wijzen op het feit dat Hoser een nogal controversieel figuur is in de herpetologie. Hoser is meerdere keren beschuldigd van het produceren van wetenschappelijke troep, het benoemen van slangen die al bestaan, het produceren van zijn eigen "wetenschappelijke" tijdschrift en meer van dat soort dingen. Hij ging zelfs zo ver dat hij slangen, godzijdank wel slangen zonder giftanden, zijn eigen kinderen liet bijten om te bewijzen dat ze niet meer giftig waren. Dus neem alles wat hij zegt maar met een grote soeplepel zout. Hij heeft echter wel veel ervaring met omgaan met slangen en andere stunts met slangen.
Hoser was ook zo aardig om mij uitgebreid uit te leggen hoe een slang een mens zou kunnen doorslikken. Hij vertelde dat anaconda's gedwongen kunnen worden om alles te eten. Het slangenpak dat in de teaser voorkomt, is waarschijnlijk simpelweg een groot stuk rubber, vergelijkbaar met de beschermende pakken, gaiters, die vissers vaak dragen. "Gaiters zitten niet helemaal strak, ze bewegen een beetje. Maar ze zijn erg sterk, en getest met slangen. Het pak zal uit een stuk bestaan en ze zullen hem waarschijnlijk met zijn voeten eerst naar binnen laten gaan", zei Hoser. "Tot zijn schouders gaat hij er in, waarna ze de slang hem weer laten uitbraken."

"Maar, ik denk dat hij er ook helemaal in kan gaan, als hij een zuurstofmasker draagt",
voegde Hoser nog toe.

Een vertegenwoordiger van Discovery Channel vertelde me dat ze nog niet klaar waren om te zeggen hoe ver de filmmaker opgeslokt zou worden. Maar hij maakte impliciet duidelijk dat er geen risico genomen zou worden met de slang of Rosolie. In de teaser is wel te zien dat Rosolie een masker draagt, maar het is lastig vast te stellen of hij ook een zuurstoftank draagt. Hoser zei "er is geen gevaar voor de slang", maar om de slang te laten braken zal hij waarschijnlijk "in de maag geschopt" moeten worden. "Er is geen sprake van lange termijn schade maar hij zal niet lekker zijn na Rosolie uitgespuugd te hebben." Het lijkt er dus op dat het mogelijk is om een anaconda een mens te laten eten. Maar is het moreel acceptabel? Is het iets dat we echt willen laten gebeuren?

Nee, dat is het niet. Rivas gaat verder "Jaren geleden is het idee mij ten oren gekomen, toentertijd had ik het afgeschreven als 'zeker weer iemand die makkelijk aandacht wilt genereren met een slechte documentaire.' Het idee is absoluut belachelijk." Een aantal van Rivas' collega's waren het eens met hem; Leslie Anthony, auteur van Snakebit: bekentenissen van een herpetologist, noemde het idee ook belachelijk en zijn collega Gordon Burghard zei precies hetzelfde. De Amerikaanse dierenwelzijnsorganisatie PETA heeft het idee verassend genoeg ook afgekeurd. "Het laatste wat ze nodig hebben is meer slechte aandacht", zei Rivas. "Als anaconda's de film zouden kunnen maken, dan zou het ongetwijfeld gaan over enge tweebenige wezens met een onverzadigbare honger naar wreedheid en 'hun volk' blootstelt aan allerlei folteringen."