Dragen dj's alleen maskers als ze lelijk zijn?

Van links naar rechts: Kill The Noise, Daft Punk, Bloody Beatroots en UZ.

Twee weken geleden stelde East Coast's peetvader Dirty South Joe vragen bij enkele opkomende producers die zich verschuilen achter anonieme aliassen. Concreet uitte hij bezorgdheid over jongens als Trippy Turtle en Yolo Bear die de Jersey Club koppelt met een zekere 'cool-guy mystiek' die de muziek stript van zijn urban-wortels. "Deze geheime aliassen zijn een handige manier om de verantwoordelijkheid uit de weg te gaan wat betreft de beantwoording voor een cultuur en een geluid." Dit is wat Joe postte op Facebook, die vervolgens honderden likes en reacties heeft vergaard.

DJ Hoodboi, identiteit onbekend.

Of gemaskerde mannen als DJ Hoodboi en Yolo Bear nou wel of niet meeliften op de successen van DJ Sllink, Nadus of DJ Uniique. Deze controverse is slechts het nieuwe hoofdstuk in een lange geschiedenis waarin producers zich verhullen achter een alias. Hun motieven zijn door de tijd heen wel veranderd.

Ironisch genoeg hadden deze jongens zo'n twintig jaar geleden geen moeite hoeven te doen om achter een geheime identiteit te schuilen. Anonimiteit was een belangrijk component in raven; iedereen was aan de drugs, en verduisterd door lichten, lasers en mist. Veel ravers namen aliassen aan voor de duur van een feest. Er was niet meer bij te houden wie er draaide of om hier een duidelijk blik op te werpen. Zelfs de muziek was anoniem: het was algemeen bekend dat mensen niet de naam van een track wisten, laat staan de naam van een artiest.

Tegenwoordig wordt er op feesten niet minder drugs gebruikt, er wordt niet minder mist gebruikt en het is nog steeds niet zo dat iedereen precies weet van wie een track is. Maar het internet en smartphones hebben een context en duurzaamheid toegevoegd aan iets wat vroeger vluchtig en kortstondig was. Moderne ravers hebben meer toegang tot muziek en over de informatie over personen. En voor DJ's is Social Media cruciaal geworden voor boekingen en promotie.

Dit betekent dat het actief anoniem houden van je identiteit een keuze is, en niet langer een trucje is in een wereld van instagrammende hipsters. Om niet op tevallen met een behoud van het soort van online aanwezigheid die een moderne muzikale carrière vereist is een lastige balans.  Voor de weinigen die dit lukken, kan de beloning het meer dan waard zijn; het moderne merk van anonimiteit impliceert vaak een bekend gezicht achter het masker, en er is nooit een woord te weinig over geschreven door mensen die het mysterie proberen op te lossen.

Trap's gemaskerde boef, UZ

Als je kijkt naar de wervelwind van speculaties waar Yolo Bear voor zorgde in 2013 bijvoorbeeld. Veel mensen impliceerde dat het iemand uit de LuckyMe-familie zou zijn; Baauer? Lunice? UZ is verbonden aan Mad Decent, OWSLA en Smog; betekent dit dat hij Diplo is? Of misschien Skrillex? Of gewoon de OWSLA PR-man Clayton Blaha, die overuren draait? Liefhebbers van Dance eisen een zekere verklaring. Zo kwam bijvoorbeeld Yolo Bear uit de kast als iemand die meerdere DJ's bleek te zijn in verschillende steden. Zelfs nadat Burial een normaal persoon bleek te zijn, ging speculatie nog verder. Eerder dit jaar gingen er nog steeds geruchten de ronde dat hij een alias van Four Tet zou zijn.

Een ding dat niet veranderd is in de geschiedenis van elektronische muziek, is dat artiesten met behulp van aliassen - om logistieke redenen - hun naam veranderen, wanneer ze een nieuwe identiteit nodig hebben.

Neem bijvoorbeeld Luke Vibert- Acid House pionier - die transformeerde in zijn alias Wagon Christ. Met dit project bracht hij een album uit die bestond uit Ambient composities voor het experimentele platenlabel Rising High. In 1996 besloot hij weer zijn naam te wijzigen, in Plug. Hij bracht een album uit genaamd Drum 'n' Bass for Papa, en veranderde hiermee het landschap van elektronische muziek zoals we het kenden. Naast deze aliassen heeft hij ook nog platen uitgebracht onder namen als Spac Hand Luke, Kerrier District en Ace of Clubs. "Ik verzon drie namen voor verschillende labels, zodat ik meer dingen kon uitbrengen", vertelde Vibert aan Bardcore Magazine in 2008. "Ik maakte zoveel tracks en ik hoefde me niet druk te maken over welke stijl muziek het was"

Luke Vibert, ook wel Wagon Christ, ook wel Plug, ook wel Kerrier District, ook wel..

Nu, 2012, is de 20-jarige producer Henry Steinway hard op weg als electro-house producer op Steve Aoki's Dim Mak label. Hij noemt zichzelf Clockwork. Maar wanneer hij zich aansluit bij het front van de 'trap-beweging', verandert hij zijn naam om andere dingen te kunnen doen: RL Grime is geboren. Steinway is in zekere zin de Bo Jackson van EDM

DJ Funeral vertelde ons - in zekere zin net als Steinway - dat het recorden onder een andere naam hem meer creatieve vrijheid geeft van zowel de verwachtingen van gevestigde fans en restricties die een akkoord met een label geven. Legioenen van producers hebben openlijk nieuwe namen aangenomen, zodat ze in nieuwe stijlen van muziek kunnen werken. Cajmere werd Green Velvet om vreemder en meer richting house te kunnen produceren. Stuart Prince transformeerde zichzelf naar Les Rhythmes Digitales om mee te varen op het succes van franse house. Detroit's Todd Osborne verdeelde zijn tijd tussen acid-house projecten als Osborne en als de wederhelft van het ghettotech-duo Starski and Clutch. Muziek uitbrengen onder meerdere aliassen kan zelfs helpen als zaken voordeel. Dillinja heeft precies dit gedaan, zodat hij concurrerende platenlabels tegen elkaar uit kon spelen.

Het subtiele re-branden dat tegenwoordig plaats vindt laat artiesten een nieuw publiek bereiken, zonder bang te hoeven zijn de die-hard fans te verliezen. Aan de andere kant, aan een alias blijven vasthouden kan riskant zijn - kijk naar alle boze legioenen van dubsteppers die het Skream op z'n zachtst gezegd kwalijk nemen dat hij richting Disco gaat met zijn muziek.

Kill The Noise- ook wel bekend als Drum and Bass producer Ewun

Sommige bagatelliseren het belang van namen het algemeen. Wanneer ik Kill The Noise vroeg waarom hij zijn naam veranderde, na zichzelf gevestigd te hebben als drum and bass producer Ewun, antwoordde hij;

"Waarom begon Thom Yorke met Atoms For Peace? Waarom begon Trent Reznor met How To Destroy Angels? Ik wil mezelf niet vergelijken met deze jongens, maar soms is het gewoon leuk om met wat nieuws te beginnen. Ik denk dat het meer focus toevoegt aan datgene wat belangrijk voor mij is. Ik ben een artiest, en dat overstijgt wat de naam van mijn huidige project ook moge zijn."

Tenslotte is het nog interessant om te kijken naar de meesters van een perfect samengestelde verhulling: Daft Punk. Het duo nam nooit een Batman-achtige benadering wat betreft het verbergen van hun alter-ego; Thomas Bangalter en Guy-Manuel de Homem-Christo waren bekenden in de Franse house scène en ze waren bekend om op te treden zonder vermomming. Door op te treden met maskers op, interviews te mijden en weg te blijven uit hun eigen muziek-video's heeft Daft Punk een subtiele manier gevonden om op te treden tegen een zekere media-ecologie waaraan wij allen medeplichtig zijn.

De meeste anonieme artiesten zullen zeggen dat ze hebben gekozen om zichzelf te vermommen met het idee van privacy in hun achterhoofd. Legendarische trap-pionier UZ vertelde dat zijn vermomming een manier was om zijn muziek te laten spreken. Dat kun je hem best nageven, behalve het feit dat persfoto's met gedragen maskers en cryptische Social Media feeds een vorm van een cultureel cache zijn. Dezer dagen is een uitvlucht een identiteit op zich.

(Bedankt aan Proper Villains, DJ Ayres en Relative Q voor de hulp met research en het checken van feiten.)

Skinny Friedman heeft een indrukwekkende collectie van Scion Socks -@skinny412