De presidentskandidaat van de Amerikaanse Transhumanist Party over de toekomst

Als presidentskandidaat van de Transhumanist Party krijg ik vaak vragen over de toekomst van de politiek. Om eerlijk te zijn is het een ontmoedigend onderwerp. Als we naar de komende 25 jaar kijken en we proberen te bevatten hoe technologische vooruitgang de aard van bestuur en beleid gaat veranderen, dan moet ik concluderen dat het ingewikkeld en van veel factoren afhankelijk is.

Technologie verandert per slot van rekening elk aspect van het menselijke bestaan. De gezondheidszorg verandert langzaam maar zeker in cyborgzorg, en een doktor bezoeken houdt binnenkort het updaten van software in. Nieuwe sporten als Zorb-racen of Speed Riding, een combinatie van paragliden en skiën, worden geboren. Zelfs reizen staat op de grens van een kolossale verschuiving, met zelfrijdende auto's en projecten als Hyperloop.

Hoe zit het dan met politiek? Zo'n beetje iedereen op deze planeet participeert direct in de politiek, en heeft hier dan ook uitgesproken meningen over. Zal politiek zoals het nu is, met haar stemhokjes, zwaaiende kandidaten, en opzwepende bijeenkomsten blijven voortbestaan? Of wordt de overheid in een transhumanistische tijd een volkomen digitaal platform?

Neem bijvoorbeeld virtual reality. Het is aannemelijk dat Facebook de komende vijf tot tien jaar, vooral na de aanschaf van Oculus Rift, een groeiend aantal mensen de virtuele wereld in zal slepen. Daarmee is de virtuele spiegelsamenleving een feit. Onze soort zal dan een virtuele omgeving opbouwen die soms geliefder zal zijn dan de realiteit, iets dat bij Second Life soms nu al het geval is.

Wie zal deze uitbreidende virtuele wereld in de gaten houden? Is dat een taak van nationale overheden? Op het moment is dat zeker zo, maar wat als een ondernemer een VR-wereld creëert die een signaal vanuit de ruimte uitzendt? Behoort deze virtuele wereld dan nog wel toe aan de aarde? Of is het een bezit van het bedrijf of persoon (die zichzelf vervolgens tot keizer of cultleider van hun wereld kroont)?

Deze ideeën zijn minder vergezocht dan je denkt. Er zijn al een aantal bewegingen en organisaties bezig om staatloze samenlevingen op touw te zetten. Deze groepen manifesteren zich als egalitaire idealisten. Eén daarvan is de Zero State-groep en haar basale idee om netwerken van mensen en hulpbronnen op te zetten die uiteindelijk evolueren in een virtuele staat. Op het moment hebben zij al een aantal duizend leden.

Bovendien is de Transhumanist Party (Virtual) sinds kort gevormd op Facebook: zij doelen erop nationale transhumanistische partijen te steunen en bij elkaar te brengen.

Is het mogelijk dat de natiestaat zoals wij die kennen niet meer bestaat in de toekomst? Om daar achter te komen hebben we veel meer radicale technologieën nodig om dit realistisch te maken. Experts zeggen dat deze technologie er aan zit te komen. Jose Cordeiro een professor aan de Singularity University vertelde een menigte op de World Future Society in 2014 dat gesproken taal in 20 jaar verdwenen kan zijn.

Gedachten lezende koptelefoons kunnen gesproken taal vervangen en daarmee menselijke communicatie verbeteren. Ik schreef eerder al over het feit dat deze headsets toekomstige concerten virtueel zullen maken, en hoe ze waarschijnlijk het kennen van een tweede taal overbodig zullen maken, omdat dingen als Google translate on-demand real-time vertalingen zullen maken. Kortom, iedereen op aarde zal alle andere mensen op aarde te allen tijde begrijpen. Dit kan in minder dan twee decennia verwezenlijkt worden.

Als je erover nadenkt dan kunnen we de planeet op een snelle manier kleiner maken als we de taalbarrière van zeven miljard mensen kunnen laten verdampen. Bovendien is het aannemelijk dat gedachtenlezende headsets niet eens meer headsets zijn in de komende twintig jaar. Er kunnen chips in het hoofd geplaatst worden, die ondanks de privacybezwaren te handig zijn om niet te hebben. Iedereen krijgt implantaten, en ze zullen elk detail van ons leven monitoren inclusief gezondheid, welzijn en veiligheid.

Als ik zou moeten raden (let op: ik ben hier niet noodzakelijk voor, maar maak slechts een prognose van hoe het uit zal pakken), gok ik er op dat veel landen zich samen zullen voegen in de 21e eeuw, als de digitaal geïnspireerde globalisatie zich verder uitbreidt. Ik zet m'n geld in op één centrale digitale munteenheid- misschien wel Bitcoin, als deze munt een paar kinderziektes overkomt. Ik gok erop dat grenzen komen te vervallen, en dat mensen de mogelijkheid krijgen om te werken en wonen waar ze willen. Over het algemeen helpen regels en grenzen de vooruitgang niet, maar vrijheid en technologie wel.

Hoe zal zo'n wereldwijde overheid opereren? Mogelijk staan we in de toekomst allemaal met elkaar in verbinding via een centraal agentschap, dat ons digitaal items verstuurd waarop we moeten stemmen. Misschien komt er één centraal evenement waar alle grote stemmingen plaats zullen vinden. Kleinere beleidsvragen zullen op continue basis lopen zodat mensen constant invloed hebben. Dit heet real-time democratie, iets wat we in de toekomst kunnen verwachten.

De wildcard van deze situatie is kunstmatige intelligentie, de opkomst van een met ons concurrerende vorm van intelligentie. Over ongeveer vijfentwintig jaar zullen veel technologieën het menselijk ras drastisch veranderen; naast telepathie zal de eerste AI (Artificial Intelligence) gelanceerd worden. Al in het eerste jaar van zijn bestaan kan deze AI duizenden malen slimmer worden dan wij. Ik denk dat een goede regulatie hiervan nodig is om Terminator-achtige scenario's te voorkomen. Ik ben ook verzekerd van het feit dat AI ons snel vooruit kan brengen. Dit brengt ons bij de overduidelijke vraag: moet AI de overheid leiden omdat hij slimmer is dan wij? En nog een stap verder: kan een AI president worden?

Het is niet eens zo'n bizar concept. Wie kent Deep Blue niet? De computer die Kasparov versloeg in een schaakwedstrijd, en menigeen dacht toen al dat het intellect gearriveerd was dat ons daadwerkelijk oversteeg.

In Arthur C. Clarke's science fiction verhaal Childhood's End nemen aliens de wereld over en inspireren zij de mens om vreedzaam en productief samen te leven. De wereld ervaart een gouden eeuw van welvaart. Misschien kan AI hetzelfde in gang zetten? We zullen namelijk een leider hebben die de daadwerkelijke belangen van de wereld kan overzien, een leider die vrij van lobbyisten en egoïsten kan handelen.

Als futurist en politicus is het een centraal doel voor mij om zo veel mogelijk goeds te doen voor een zo groot mogelijk aantal mensen. Toch slik ik het AI leiderschapsverhaal niet helemaal. Ik hou meer van vrijheid, of dit nu tot winst of verlies leidt. Dit is voor mij waardevoller dat oneindige productiviteit. Misschien zal technologie ons overtreffen, en groeien we in de waardering voor onze uber-moderne aanwinsten. We zullen ons ongetwijfeld anders voelen: een perfecte gezondheid, onovertroffen veiligheid en een utopisch transhumanistisch bestaan.