Check deze fantastische foto's van ruimteobjecten

Goeiemorgen ruimtefans, ik breng u allen goed nieuws. De NASA heeft namelijk acht niet eerder vertoonde foto's gepubliceerd die genomen zijn met de x-ray telescoop Chandra. En het is ware ruimteporno.

NASA publiceerde de foto's in het teken van de American Archive Month, waarvoor ze een handvol van de beste foto's selecteerden uit het enorme archief van onbewerkte foto's van de Chandra X-Ray Observatory.

"Deze afbeeldingen zijn het resultaat van duizenden observaties van objecten die dankzij Chandra's archief permanent beschikbaar zijn voor de wereld," schreef NASA in de aankondiging.

De Chandra X-ray Observatory is één van de grote observatoria van de NASA, naast de ruimtetelescopen Hubble en Spitzer. De Chandra, ook een ruimtetelescoop, zweeft sinds 1999 in een baan rond de aarde en vangt de cosmos op zijn röntgencamera. Door het bestuderen van röntgenfoto's, waarop een veel dieper niveau van detail te bereiken is dan foto's genomen van de aarde, hebben wetenschappers onverkende gebieden in het heelal kunnen ontdekken.

Het resultaat is een catalogus van duizenden afbeeldingen die vrij beschikbaar zijn voor astronomen en wie er verder maar interesse voor heeft. Het is volgens de NASA een belangrijk nalatenschap van de Chandra missie die zowel de wetenschap als het publiek voor de komende decennia nog veel te bieden heeft. En ze zien er ook fantastisch uit.

NASA heeft deze prachtfoto's handgeselecteerd uit het archief van Chandra. Het zijn acht verschillende objecten, allemaal vastgelegd op samensgestelde afbeeldingen die de röntgenfoto's combineren met andere informatie als radiostraling, optisch licht en infrarood.

Een gebied met gloeiend gas in een arm van ons melkwegstelsel. NGC 3576 is zo'n 9000 lichtjaar van de aarde verwijderd. Dit soort nevels zijn een teken van het drama van de levensloop van grote sterren, van het ontstaan in grote, donkere wolken, hun relatief korte (een paar miljoen jaar) leven, en hun onvermijdelijke, gewelddadige einde in een supernova.

Het centrum van een melkwegstelsel is een kolkende chaos van samengeperste materie en energie. Waar sommige gigantische hemellichamen door hun massa instorten om een zwart gat te vormen, is het epicentrum van de spiraal van veel melkwegstelsels een punt waar zo veel massa ophoopt dat er een superzwaar zwart gat vormt.

Deze afbeelding is een foto van een sterrenstelsel dat veel op het onze lijkt, maar een nog veel actiever superzwaar zwart gat in zijn centrum heeft (in het witte gebied bovenaan de foto). Dit sterrenstelsel is een kleine 13 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd. Door Chandra waargenomen röntgenstraling (blauw) is hier gecombineerd met een optische foto van de European Space Observatory.

Als straling en wind van grote jonge sterren met wolken van koel gas in botsing komen, kunnen er nieuwe generaties van jonge sterren gevormd worden. Dit is wat er mogelijk gebeurt in het ruimteobject dat de olifantenslurfnevel wordt genoemd (officieel heet het IC 1396A).

De rechthoekige vorm van dit overblijfsel van een supernova komt volgens wetenschappers voor als de verhitte overblijfselen van een geëxplodeerde ster (hier waargenomen door Chandra in het paars) in botsing komt met koeler gas eromheen.

NGC 6946 is een spiraalvormig sterrenstelsel, zo'n 22 miljoen lichtjaar ver van de aarde. In de afgelopen honderd jaar zijn er acht supernova's waargenomen in de armen van het stelsel. Chandra heeft hier (weer in het paars) drie van de oudste waargenomen supernova's ooit ontdekt. Het vuurwerkstelsel doet zijn naam dus eer aan.

Hoe de explosie van een gigantische ster specifiek in zijn werk gaat, blijft één van de grootste vragen van de astrofysica. Uit de dynamiek en samenstelling van de overblijfselen blijkt dat de explosie waarschijnlijk het resultaat is van het instorten van de kern van een ster.

De superzware gaten in de kern van een sterrenstelsel kunnen ontzettend krachtige stralen van geconcentreerde energie gigantische afstanden de ruimte inslingeren. Het zwarte gat bevindt zich in het midden van de foto, waaruit zich gigantische wolken uitspreiden. De schaal van de foto wordt duidelijk als je je bedenkt dat de blauwe stip in het midden een heel sterrenstelsel is.

Dit beeld is het overblijfsel van de explosie van een gigantische ster in het Melkwegstelsel. Chandra detecteert de aanwezigheid van exreem geladen deeltjes die als een schokgolf door de interstellaire ruimte verspreiden.