Orgasmes op bestelling: de zoektocht naar een orgasmepil

Het is een beetje een cliché om te zeggen dat ons brein het grootste, belangrijkste seksuele orgaan is. Maar zou het ooit mogelijk zijn ons brein te veranderen in ons enige seksorgaan?

Er zijn enkele extreem vooruitdenkende mensen in de transhumanistische beweging die denken dat we op een dag misschien onze lichamen achterlaten, en met die lijven ook, helaas, onze penissen, vagina's en andere erogene zones (in deze hypothetische toekomst reproduceren we uiteraard met behulp van klonen of een alternatief mechanisme). Toch zouden we hoogstwaarschijnlijk in elke mogelijke toekomst nog steeds seks willen. En misschien moeten we dus alleen op onze hersenen vertrouwen om het aan ons te geven.

Eerder dit jaar interviewde ik Sergio Canavero, de Italiaanse wetenschapper die 's werelds eerste hoofdtransplantatie wil uitvoeren. Ik vroeg Canavero of hij dacht dat we ooit op een dag onze hoofden op een robotische romp en ledematen zouden deponeren, en wat dat zou betekenen voor de mens. In plaats van de vraag te ontwijken vertelde Canavero me dat het iets was waar hij al veel over nadacht.

"Ik stel voor dat we het brein verbeteren met behulp van hyper hedonistische kenmerken – een orgasme-producerend apparaat," vertelt Canavero. "We moeten mensen verbeteren, en ik weet niet hoe we dit wezen zouden definiëren, maar misschien is het wel een nieuwe soort."

Je bent er inmiddels achter gekomen dat we al op het gebied van diepe scifi terecht zijn gekomen. Maar door de opmerkingen van Canavero vroeg ik me af hoe goed we al zijn in het triggeren van breinorgasmes. En wat blijkt nou, er is al onderzoek gedaan naar nongenitale orgasmes en zelfs al naar orgasmes in alleen het brein.

"De perceptie en het gevoel van een orgasme vinden plaats in het brein, dus het kleine probleem (met het bouwen van een cyborg-seksmachine) is het isoleren van een orgasme in het hoofd," vertelt Barry Komisaruk, een neuroloog bij Rutgers die gezien wordt als 's werelds grootste expert op het gebied van nongenitale orgasmes. "Ik werk met mensen die een volledige dwarslaesie hebben die orgasmes in hun dromen hebben – het is dus mogelijk dat mensen orgasmes in enkel hun brein hebben, want daar vinden ze nou eenmaal plaats."

Alhoewel er geen orgasmepilletje is, zijn er meerdere voorvallen van mensen die spontaan orgasmes kregen door het gebruik van medicijnen. Vorig jaar rapporteerden dokters in Pakistan dat een van hun patiënten tot wel vijf spontane orgasmes op een dag kreeg door rasagiline, een medicijn tegen Parkinson.

In haar geval was het een ongewilde reactie (tuuuurlijk…), en nadat ze stopte met het nemen van de pillen, stopten de orgasmes ook. Komisaruk gelooft dat de rasagiline een gigantische dopaminetrigger in het brein was, die een orgasme veroorzaakte. Helaas was de onderzoekspartner van Komisaruk, Beverly Whipple, op een cruise en kon ze niet met me praten.

In een ander geval, implanteerde pijnarts Stuart Meloy een apparaat in iemands ruggenmerg. Het bleek dat de signalen de patiënt hielpen met het omgaan met haar pijn, maar het apparaat veroorzaakte ook orgasmes. Meloy vroeg patent aan op deze "orgasmatron," maar vond niemand die in de massaproductie van het apparaat wilde investeren, dat op dat moment meer dan €20.000,- kostte.

Dus, kan het goedkoper? Of op een andere manier?

Komisaruk heeft verschillende mensen laten masturberen in een fMRI machine, die de bloedtoevoer naar verschillende hersengebieden meet. "Als we orgasmes zien, wordt eigenlijk het hele brein geactiveerd," vertelt hij. "Het hele brein wordt even overbelast."

Maar Jim Pfaus, sekspsycholoog bij de universiteit van Concordia in Montreal legt uit dat het niet zo simpel ligt.

"Door verschillen in methodologie (zowel in termen van wat de participanten kijken en wat er met ze gebeurd, opgeteld bij de tijdsfactor van de meting) is de respons van het brein erg verschillend," vertelt hij me per email. "Sommige oplichtende delen van het brein hebben te maken met verdoving terwijl andere juist het tegenovergestelde effect teweeg brengen. Er zijn dus meerdere 'orgasmes' die verschillende processen in je brein laten zien."

Komisaruk zegt dat, ondanks deze verschillen, er maar een klein verschil is, neurologisch gezien, tussen mannelijke en vrouwelijk orgasmes. Hij zegt dat als je naar zijn fMRI-video's van mannelijke en vrouwelijke orgasmes kijkt, je ze niet uit elkaar kan houden.

Komisaruk en Pfaus geloven beiden dat het mogelijk is een pil te ontwerpen of het brein zo te stimuleren dat je orgasmes triggert. Dat leidt ons natuurlijk naar de vraag waarom we dit zouden willen. Pfaus zegt dat ieder puur in het brein gefocust orgasme, paradoxaal genoeg, waarschijnlijk tegenvalt en misbruikt zou worden.

"De motorische respons van wat we aan het doen zijn op het moment dat het orgasmes eraan komt, samen met de zintuigelijke respons die we erbij hebben zouden missen bij het gebruik van een pil," zegt hij. "Maar als de pil zelf zorgt voor een orgastische staat, kan het net zo goed eindigen als heroïne – een middel dat wel meer misbruikt wordt … het zou onderscheiden kunnen worden van andere orgasmes omdat het geen motorische of zintuiglijke prikkels nodig heeft."

Komisaruk stelt het wat simpeler: "Persoonlijk denk ik dat het een beetje lijkt op het ontwikkelen van een biefstukpil. Ik heb zelf liever een biefstuk dan een biefstukpil…"