De gamestudio achter Minecraft heeft iets gemaakt dat niet Minecraft is

Als de naam 'Mojang' je bekend voorkomt, ken je het waarschijnlijk van Minecraft: het hoogst vermakelijke bouwspel met lage resolutie dat zo enorm populair is dat het overbodig voelt om het verder uit te leggen. Maar wat komt er na Minecraft? Dat is een vraag waar de gamestudio al tijden mee worstelt.

Zo bracht Mojang ooit Scrolls uit: een variant op Pokémon-achtige kaartspellen die compleet weggevaagd werd door het veel populairdere Hearthstone. Daarnaast heb je de nieuwe game Cobalt, maar die telt niet echt mee omdat hij eigenlijk door een andere studio gemaakt is. En sinds afgelopen vrijdag is er dan Crown and Council, het eerste spel van Mojang dat verkocht wordt via Steam.

'Verkocht' is natuurlijk niet helemaal de juiste term, aangezien het spel helemaal gratis verkrijgbaar is. Dat is waarschijnlijk maar goed ook, aangezien het maar één resolutie heeft, die te laag is voor mijn ontiegelijk grote beeldscherm en te hoog voor oudere laptops. Hierdoor verdwijnen belangrijke knoppen onder de taakbalk van Windows. Daarnaast begint de game begint ook nog eens zonder enige vorm van uitleg. Met andere woorden: het spel is precies wat je zou verwachten van een studio waarvoor Microsoft in 2014 nog 2,5 miljard euro voor betaald heeft.

Misschien ben ik nu iets te streng. Crown and Council is blijkbaar het werk van een enkele gameontwikkelaar, Henrik Pettersson genaamd, die het spel ook nog eens in een game jam gemaakt heeft (een soort ontwerpmarathon). Daarnaast is het volledig gratis te spelen, wat een godsgeschenk is in dit treurige tijdperk waarin men aan alles wat gratis is alsnog iets probeert te verdienen, door middel van hogere levels achter een paywall of handige extra's waarvoor betaald moet worden.

Het spel is zelfs leuk, althans voor een paar minuten. Dat er geen uitleg bij zit is ook eigenlijk helemaal niet erg, omdat je die toch niet nodig hebt. Het is al snel duidelijk dat dit een strategie-game is waarbij je tegen een computer speelt en gebied voor gebied een wereld moet veroveren met je legers. Elk gebied dat je bemachtigt levert geld op en kun je met één extra ding bebouwen. Als je alles en iedereen veroverd hebt, ga je door naar het volgende level. In totaal zijn er vijfenzeventig, dus als je het spel wilt uitspelen ben je wel even bezig.

Persoonlijk vind ik dat het verloop van het spel te veel afhangt van de factor geluk. Er is wel enige strategie vereist omdat je moet kiezen waar je je geld aan uitgeeft, maar elk gevoel van voldoening dat ik kreeg door mijn gekozen strategie viel al snel in duigen toen ik erachter kwam dat het van toeval afhangt of je legers erin slagen om iets te veroveren of niet. Zo probeerde ik keer op keer zonder resultaat een toren te veroveren, terwijl het leger van de computertegenstander vrolijk doorging met het afpakken van mijn gebieden.

Nog frustrerender is het belachelijke feit dat de bewoners van veroverde gebieden spontaan een opstand kunnen beginnen en vervolgens jouw pogingen tot wereldheerschappij gaan saboteren. Uiteindelijk komt het spel neer op een zinloos getouwtrek over virtuele grond – een soort Risk voor mensen zonder geld, maar dan met minder diepgang.

Ik denk dat de game een stuk beter zou zijn als het een multiplayer was geweest. Als ik tegen een menselijke tegenstander had gespeeld, had ik mezelf tenminste kunnen voorhouden dat mijn falen mijn eigen schuld is in plaats van het resultaat van een onverklaarbaar ingebouwd voordeel voor de computertegenstander. Nu is er eigenlijk gewoon helemaal niets aan.

De enige reden dat we het überhaupt over Crown and Council hebben is het feit dat het afkomstig is van de mensen achter het geniale Minecraft. Helaas maakt het dat nog niet meteen een goede game. Om toch op een positieve noot te eindigen: het is goed om te zien dat Mojang nog steeds uit het blokkerige keurslijf van Minecraft probeert te breken en experimenteert met andere genres. Hopelijk is Crown and Council een tussenstation dat uiteindelijk zal leiden naar iets dat vele malen beter is.