Dankzij de smeltende polen wordt ons internet sneller

Klimaatverandering is op zich slecht nieuws, maar liefhebbers van snel internet hebben nu reden om halfslachtig te juichen. 'Dankzij' een opwarmende wereld en een terugtrekkende ijskap in de poolzee, is het voor het eerst mogelijk om een directe glasvezelverbinding van Europa naar Azië te trekken - al met al zo'n 15.000 kilometer.

Het is gemakkelijk te vergeten dat het internet niet 'in de lucht hangt', maar bestaat bij de gratie van een miljoen kilometer kabels die zigzaggend over de zeebodem liggen en als een dwangbuis de globale beschaving bijeenhoudt. Vrijwel alle internationale communicatie loopt door die kabels. Dat netwerk groeit naar gelang het internet uitdijdt. Schepen die nodig zijn om kabels te leggen in de poolzee konden geen doorgang vinden door het ijs, maar dat is sinds kort geen enkel probleem meer.

"We hebben een dramatische afname van het ijsoppervlak waargenomen, sinds we die in 1979 met satellieten in kaart zijn gaan brengen," zegt Laurence C. Smith, Professor aardrijkskunde aan de UCLA en auteur van het boek The World in 2050.

Smith, bestudeert de pool al 24 jaar: "De verandering van het gebied is bizar," zegt hij tegen ons in een telefonisch interview. Maar hoewel de afname van het ijsoppervlak zorgwekkend is, is het is nu dus wel mogelijk om een kabel te trekken via de poolzee.

In een e-mailgesprek met Quintillion Networks, het bedrijf die de kabels aan gaat leggen, zegt een woordvoerder dat de eerste fase van deze onderneming reeds is begonnen. Bewoners in de noordelijke regionen van Amerika zijn binnenkort niet meer afhankelijk van dure satellietverbindingen. Duizenden mensen hebben vanaf 2016 voor het eerst toegang tot een betaalbare internetverbinding.

In fase twee zal het bedrijf Europa en Azië voor het eerst direct met elkaar verbinden. Het internet zal dan (een beetje) sneller zijn. Nog een voordeel is dat aardbevingen en haaienbeten geen risico meer zijn voor de verbindingen tussen de continenten.

Niet zo leuk dat we de Noordpool kapot hebben moeten stoken om dit te bereiken, wel leuk dat poolmensen de destructie van hun leefwereld nu via glasvezel vanaf de bank op 1080p mee kunnen maken.