We hebben nu zo onderhand wel een beetje genoeg van al die selfies. Maar vergeet Kim Kardashian's selfies en kijk even naar deze jachtluipaardselfie:Of deze selfie van een baviaan:
Drie woorden: babyzebra selfie
Deze afbeeldingen komen uit een selectie foto's die genomen zijn tijdens het grootste cameraval-onderzoek tot nu toe. Bij cameraval-onderzoeken worden camera's in het wild geplaatst. Deze camera's nemen foto's wanneer zij beweging of hitte via hun sensoren waarnemen. Op deze manier zijn er geen mensen nodig die de dieren in het wild kunnen afschrikken. Bij gewone onderzoeken worden meestal zo'n 20 tot 30 camera's gebruikt, maar voor dit onderzoek werd dit aantal opgeschroefd naar zo'n 225 camera's verspreid over 1000 vierkante kilometer in het Serengeti-park in Tanzania. Volgens het onderzoek dat gisteren werd gepubliceerd in Scientific Data zijn er in drie jaar tijd ongeveer één miljoen foto's genomen.
Advertentie
Het onderzoek is een goed voorbeeld van hoe je te werk moet gaan wanneer je zo'n enorm aantal ongeïdentificeerde afbeeldingen hebt. Dankzij dit onderzoek wordt het voor wetenschappers in de toekomst makkelijker om dit soort onderzoeken te doen."Wanneer dit soort camera's worden neergezet willen mensen meestal alleen iets weten over 2 of 3 zeldzame diersoorten, of de populatie van een gebied meten," zei Margaret Kosmala, één van de auteurs van het onderzoek en momenteel postdoc aan Harvard, over de telefoon. "In ons onderzoek waren wij geïnteresseerd in de dynamiek van zowel middelgrote als grote dieren in het park. Dit waren in totaal zo'n 40 dieren."
Om al deze verschillende diersoorten te onderzoeken moesten Kosmala en haar collega's een veel groter onderzoek opstellen dan gebruikelijk is. Toen het onderzoek een aantal jaar aan data had verzameld, waren ze niet in staat om alle afbeeldingen zelf door te lopen, dus vroegen ze de hulp van andere mensen.In samenwerking met Zooniverse, een wetenschapsplatform voor burgers, konden ze de hele database van afbeeldingen online zetten. Dit project werd gedoopt tot "Project Snapshot Serengeti". Vrijwilligers werden gevraagd om de afbeeldingen te bekijken en aan te geven welke dieren zij op de foto's zagen. Elke foto werd aan minstens 10 mensen laten zien. Deze collectieve "tags" werden daarna door een algoritme gehaald.
Het Serengeti Snapshot project is ontzettend simpel, zelfs voor beginners.
"Het is een vrij simpel algoritme dat telt welke dieren de meeste tags hebben gekregen bij een afbeelding," aldus Kosmala. "Om het te testen moesten we zelf handmatig 4000 afbeeldingen taggen en deze vergelijken met de resultaten uit het algoritme." De antwoorden van de vrijwilligers waren voor 97% accuraat."
Advertentie
Het project was dus niet alleen accuraat, maar bleek ook erg populair te zijn. De onderzoekers hoopten in eerste instantie dat ze ongeveer 200 vrijwilligers konden strikken om de foto's te taggen, maar dit bleken er uiteindelijk 28,000 te zijn. Zij categoriseerden zo'n anderhalf jaar aan foto's in slechts 10 dagen. Op 322,653 van de 1.2 miljoen afbeeldingen stond een dier.
Maar wat kunnen de onderzoekers met al deze schattige en fascinerende selfies? Kosmala vertelde ons dat deze data onder andere wordt gebruikt om te analyseren hoe de dieren in het Serengeti-park met elkaar omgaan. Het oorspronkelijke doel van het onderzoek was om te leren hoe de carnivoren naast elkaar leefden. Leeuwen, luipaarden, cheeta's en hyena's zijn allemaal gevaarlijke diersoorten die hetzelfde voedsel eten, dus hoe kunnen zij naast elkaar leven?Nu de wetenschappers afbeeldingen hebben van 40 verschillende diersoorten kunnen zij volgens Kosmala ook andere vragen onderzoeken, zoals de manier waarop herbivoren zich ten opzichte van elkaar gedragen."Er zijn 20 verschillende soorten planteneters, hoe kunnen deze naast elkaar leven?" zei Kosmala. "Ze moeten allemaal de beste kwaliteit voedsel zien te vinden, maar ook de roofdieren ontwijken. Als jij een roofdier zou zijn, zou je dan niet naar het beste stukje gras gaan omdat daar alle herbivoren zijn? Hoe spelen de herbivoren hier op in? Dat zijn de soort vragen waar wij naar kijken."Laat de onderzoekers maar hun hoofd breken over dit soort vragen. In de tussentijd ga ik nog even genieten van deze schattige selfies.
