Een geïllustreerde gids voor de gevaarlijkste virussen

"Marburg" door Hort

Aan het begin van deze eeuw verboden m’n ouders me het gebruik van iedere vorm van een post-Napster downloadprogramma (R.I.P. KaZaa, Morpheus, Bear Share… snik). Mijn ouders, hoewel ik dat toen niet toe wilde geven, hadden een punt: onder iedere Britney Spears-link kon in die tijd immers een vernuftig computervirus schuilgaan. Eén klik op de verkeerde link en BOOOM: een giftige digibug was begonnen je motherboard op te vreten en al je hardware kapot te maken terwijl bloedstollende rode X’en en knipperende waarschuwingstekens een visuele coup d’etat op je desktop pleegden. Je wilde zoiets niet.

De in Amsterdam gevestigde Bas van de Poel, zelfbenoemd "award-losing writer" en creatieve branding-guy, heeft 's werelds gemeenste en vuilste computervirussen nu verzameld in een serie getiteld Computer Virus Catalog, waarin hij twintig kunstenaars vroeg een geïllustreerde interpretatie van de bugs te maken. Van 'Marburg', een virus uit 1998 dat spelers van de populaire EA-game Wargames huilend naar hun computerscherm deed kijken terwijl een stortvloed aan ‘critical errors’ hun scherm vulden, tot het alom gevreesde Stuxnet, een door de Amerikaanse en Israëlische overheid ontwikkeld virus dat Iraanse nucleaire installaties moest platleggen, maar in die ijver ook maar gelijk de rest van de wereld en zelfs het Internal Space Station (ISS) infecteerde.

Wat opvalt is dat iedere illustratie de unieke stijl van de kunstenaar met zich meedraagt. Sommigen artiesten hebben de effecten van het virus letterlijk geïnterpreteerd, terwijl anderen juist meer abstractie recreaties van de bugs maakten. “De fascinerende verhalen achter de virussen helpen om de verschillende interpretaties te vormen,” staat te lezen op de projectpagina. Neem bijvoorbeeld de afbeelding van het virus 'Implant', ontworpen door visuele kunstenaar Karbon. Dat DOS-virus zorgde ervoor dat een high-res foto van een schaars geklede dame op je desktop kwam te staan. Als je probeerde je computer te herstarten dan wiste de wulpse avatar meteen maar gewoon je hele harde schijf. Nu is Implant opnieuw tot leven gekomen als een glitchy, technicolor muur met een blote dame die je gecensureerd vanachter een floppy disk aankijkt.

De resulterende werken zijn op die manier levendige herinneringen aan een tijd waarin onze computers nog behoorlijk fragiel en kwetsbaar waren, ondanks het feit dat de apparaten zelf enorme kasten waren.

Zie hieronder meer van de werken, inclusief een korte omschrijving van het virus:

"Madman" door Jay Wright

"Madman is een DOS virus die .EXE files infecteert. Wanneer je CTRL-ALT-DEL indrukt laat het virus een ASCII afbeelding zien van een 'amigo' met een rood gezicht. Druk je nogmaals een toets in dan verschijnt het volgende creepy bericht: 'Nothing can save you here, friend - you're in my world now!"

"Ika-Tako" door Saïd Kinos

"Ika-Tako (Japans voor inktvissen) verspreidt zich via P2P filesharing netwerk Winny, vermomd als muziekbestand. Eenmaal binnen vervangt het virus alle foto's, programma's en cruciale systeembestanden op je computer met afbeeldingen van inktvissen. Leuk, wel. 

"Stuxnet" door Mel Nguyen

"Stuxnet is samenwerking tussen de VS en Israël, ontworpen om Iraanse nucleaire installaties aan te vallen. Deze enorm geavanceerde Windows-worm heeft naar verluid ongeveer een vijfde van de nucleaire centrifuges van Iran platgelegd. Mission accomplished."

"Implant" door Karborn

"DOS virus 'Implant' geeft een high-res foto weer van een blonde schoonheid gekleed in lingerie. De kwaliteit van de afbeelding is voor DOS-standaarden opmerkelijk hoog, aangezien DOS alles in een text-mode runt. Als je probeert je computer te herstarten kom je er tot je verdriet achter dat die leuke blondine je hele harde schijf heeft gewist."

"Skulls" door Anthony Burrill

Skulls heeft het voorzien op Nokia-telefoons die Symbian OS gebruiken. Na besmetting vervangt de trojan alle app-iconen met schedels en probeert het je batterij zo snel mogelijk te laten leeglopen. Skulls verspreidt zichzelf door besmette links naar al je contacten te sms'en, waaronder je ex en je baas. Dit resulteert in torenhoge telefoonrekeningen en, in sommige gevallen, broodnodige zoete wraak. 

Voor meer over het project, bezoek http://www.computerviruscatalog.com/