De Nintendo 3DS zit in de problemen

Dat Nintendo het qua omzet niet heel goed doet, zal voor velen geen verassing zijn. Zelfs Shigeru Miyamoto, de ontwerper van games als Mario en The Legend of Zelda, heeft toegegeven dat de Wii U een flop is. Gelukkig voor het bedrijf compenseert de verkoop van handheld consoles, waar Nintendo al sinds de eerste Game Boy heer en meester is, voor alle andere misère. Dankzij de populaire 3DS is de schade van de Wii U dan ook beperkt gebleven.

Toch zou er binnenkort wel eens een einde kunnen komen aan de verkoopkracht van Nintendo's handhelds. Het bedrijf heeft vorige week een financieel rapport openbaar gemaakt waarin te lezen is dat de verkoop van 3DS-apparaten tussen april 2015 en maart 2016 naar verwachting slechts 6,6 miljoen stuks zal bedragen. Dit is een aardig groot verschil met de eerder voorspelde 7,6 miljoen, en staat gelijk aan een daling van 13 procent. Parallel hieraan wordt ook een terugval in de verkoop van spellen voor de 3DS verwacht, van 51 miljoen euro naar 43 miljoen.

Nintendo verwacht dus met een significant lagere omzet te eindigen dit jaar. Als verklaring voor de bijgestelde verwachtingen geeft het bedrijf de lage Japanse yen en de teleurstellende verkoop in de laatste maanden van 2015. Het bedrijf is nog steeds winstgevend, maar de marge is bij lange na niet zo groot als verwacht en gehoopt.

Het is verleidelijk om te zeggen: ach, de Nintendo 3DS bestaat ook al meer dan vier jaar, natuurlijk daalt de verkoop dan. Helaas klopt dat niet met de verkoophistorie van Nintendo's andere handheld consoles. De Game Boy Advance verkocht in zijn vijfde jaar twee keer zo goed als de 3DS nu, en van de Nintendo DS werden er na vier jaar nog 31 miljoen per jaar verkocht volgens een rapport van Nintendo uit mei 2009.

Ars Technica heeft een paar dagen geleden een mooie grafiek gemaakt van de jaarlijkse verkoopcijfers van de DS, 3DS en Game Boy Advance, hoewel het plaatje dat geschetst wordt minder mooi is. De grafiek laat zien dat de 3DS al jaren relatief slecht verkoopt, en in tegenstelling tot de andere twee handhelds nooit echt goed gepiekt heeft. Dit terwijl er maar liefst vier generaties 3DS-consoles zijn: de Nintendo 2DS, Nintendo 3DS, Nintendo 3DS XL en de New Nintendo 3DS.

De verkoopcijfers van de 3DS en 3DS-spellen illustreren ook dat de partnerschap tussen Nintendo en DeNA, een Japanse uitgever van mobiele games, nog bar weinig opgebracht heeft. Vooralsnog is het enige resultaat van de samenwerking Miitomo: een spel dat gepresenteerd werd als Nintendo's eerste gratis mobiele game, maar eigenlijk niet zozeer een spel is als software om Mii-achtige avatars mee te maken. De zorg blijft dan ook bestaan dat Nintendo samen met DeNA 'gratis' mobiele varianten op bekende Nintendo-spellen gaat maken, vol met microtransacties, zoals kenmerkend is voor de meeste winstgevende mobiele games.

Naast games voor smartphones, is ook de Nintendo NX een mogelijke redding. Er is nog maar weinig informatie bekend over deze toekomstige nieuwe console, maar er zijn geruchten dat het een kruising wordt van een handheld en een vaste console.

Laten we hopen voor Nintendo dat ze een product kunnen maken dat het succes van de onsterfelijke Game Boy kan benaderen. Als dit niet lukt zou het bedrijf namelijk wel eens in zwaar weer terecht kunnen komen.