Poepende honden lijnen zich uit met het magnetisch veld van de aarde

Honden lijken een hoop ritueel nodig te hebben voordat ze de stoep onder kunnen poepen. Het komt niet zelden voor dat de eigenaar - plastic zakje in zijn hand - ongeduldig met zijn ogen staat te rollen terwijl zijn harige vriend snuffelt en draait, net zo lang tot de perfecte posititie is gevonden.

Misschien is het overbodige kennis, maar dat gedraai is verre van willekeurig. Hondenbezitters zijn in feite getuige van een kleine harige versie van het noorderlicht. Een team Tsjechische en Duitse onderzoekers hebben namelijk ontdekt dat honden zichzelf uitlijnen met het aardse magnetische veld als ze poepen. Want wetenschap.

De onderzoekers bewezen dat ze gigantisch toegewijd aan hun werk zijn - ze onderzochten gedurende twee jaar de lichaamsrichting van 70 honden van 37 rassen gedurende 1,893 ontlasingen en 5,582 urinaties  - en ook dat honden "de voorkeur geven aan ontlasten wanneer hun lichaam uitgelijnd is met de noord-zuidas onder rustige magnetisch veldomstandigheden." Ze publiceerden hun onderzoek in de toepasselijk genoemde Frontiers in Zoology.

Je zou je nu af kunnen vragen waarom honden dit in vredesnaam doen. Je zou niet enige zijn. De onderzoekers staan ook voor een raadsel:

"Het is raadselachtig waarom honden zich zo positioneren, en of ze het 'bewust' (d.w.z. of ze het magnetisch veld sensorisch ervaren, alsof ze het ruiken of horen of voelen.), of dat de receptie op een vegetatief niveau (ze 'voelen zich beter/comfortabeler' in een bepaalde richting). Onze analyse van de rauwe data wijst erop dat honden niet alleen de N-Z-richting de voorkeur geven, maar ook dat ze de oost-westrichting vermijden."

Dit is niet het enige voorbeeld van dieren die het magnetisch veld ervaren. Vogels, schildpadden en vissen gebruiken het om te navigeren. Runderen en herten grazen vaak op een noord-zuidas - en dat is net als met de poepende honden het magnetische noorden, niet het geografische. Sommige vleermuizen gebruiken een magnetisch kompas om te navigeren. En gezien de enorme afstanden die ze afleggen denken wetenschappers dat de nauwste verwant van de hond, de wolf, ook het magnetisch veld oppikt.

Dit onderzoek is echter het eerste die magnetische gevoeligheid in honden bewijst, en het is ook de eerste keer dat er een voorspelbare reactie van een zoogdier is beschreven op fluctuaties in het magnetisch veld.

Mocht je straks trouwens je hond uitlaten en hij plast toevallig in een oost-westrichting moet je niet gek opkijken. Alleen honden die niet aan de riem zaten en zich midden in een veld ontlastten reageerden op het magnetisch veld. Alles meegenomen telt de eigenaar dus meer mee voor de hond dan het magnetisch veld; een kleine ego-boost die je nodig zal hebben als je bukt om die warme drol op te rapen.