Duizenden mensen kijken mee hoe een gast een zoekmachine bouwt

​

Op Twitch kijk je over het algemeen naar mensen die League of Legends of Starcraft spelen. Op YouTube en Twitch verschijnen echter steeds meer meekijk-filmpjes met een andere insteek. Zo kan je bijvoorbeeld een Russische gast volgen die naar een zwart scherm staart en duizenden regels Python-code schrijft. Deze jongen ontwikkelt een zoekmachine en duizenden mensen genieten mee.

Welkom in de wereld van Watch People Code, die eigenlijk precies zo simpel is als het klinkt. Het idee is nog niet geheel van de grond, maar heeft wel al een bescheiden groep volgers gegenereerd. De subreddit waar deze beweging uit is gegroeid heeft inmiddels zo'n 5000 volgers. Op elk moment van de dag kan je wel iemand volgen die live aan het coden is.

Op een enkele dag kan je zo achtereenvolgens zitten kijken naar een gast die een dartspelletje aan het bouwen was op Twitch, iemand op YouTube die een zoekmachine bouwde, en iemand die een programma aan het bouwen was dat spelers van League of Legends met elkaar in contact brengt. Op ieder moment is er wel iemand op de wereld wiens coding skills je live kan bekijken, en hoewel ik zelf niet lang genoeg ben blijven hangen om er zelf echt iets substantieels van te leren, beweren voorstanders van de trend dat het een handige manier is om je programmeervaardigheden te verbeteren.

"We zijn een beetje verbaast dat het zo snel van de grond is gekomen, het is zeker niet saai. De streamers voorzien de beelden van commentaar, ook is er altijd wel iets gaande in de chat," vertelde de Russische zoekmachine-ontwikkelaar Alexander Putilin me. "Als streamer heb ik nieuwe dingen geleerd van een aantal kijkers die me advies gaven of vroegen wat ik aan het doen was."

Misschien moeten we niet zo verrast zijn dat het van de grond is gekomen. Toen Twitch in 2011 gelanceerd werd, was de algemene teneur: wie wil er nu naar iemand kijken die aan het gamen is als je het zelf ook kan doen? Twitch is nu de top livestreaming-videosite ter wereld. Meer dan 55 miljoen mensen kijken iedere maand naar Twitch-streams. De site hostte zelfs een massaal cultureel evenement genaamd Twitch Plays Pokemon. Duizenden mensen bestuurden hier simultaan een Pokémon master door de knoppen te gebruiken die in de chatbox van de site zaten ingebouwd. Twitch werd vorig jaar voor bijna één miljard dollar aan Amazon verkocht.

Als gamers het leuk vinden om naar andere gamers te kijken terwijl ze een moeilijke eindbaas verslaan, dan is het ook logisch dat programmeurs graag naar collega-programmeurs kijken die een moeilijk probleem oplossen.

Putilin beheert de Watch People Code subreddit en -website samen met een vriend en vriendin. De site en de subreddit beginnen beiden al hun eigen leven te leiden. De "Building a Search Engine" serie heeft al elf afleveringen waarvan de eerste in november werd opgenomen. Sommige afleveringen zijn een twee minuten lange uitleg. Andere sessies kunnen wel twee uur lang zijn, zoals bij het leggen van de backbone van de zoekmachine. Ook de afleveringen waarin een uur lang bugs verwijderd worden vereisen wat meer geduld van de kijker.

Het plan is volgens Putilin om mensen iets te leren, en om een betere zoekmachine te bouwen voor Reddit. De huidige zoekmachine staat namelijk bekend om z'n slechte prestaties.

"Ik wilde het mysterie rondom programmeren weghalen, " vertelde Putilin. "Ook wilde ik kijken of er een betere manier is om Reddit te doorzoeken."

Putilin organiseert z'n werk zelfs in seizoenen en afleveringen, net als een dramaserie. Maar hoe vermakelijk is dit alles nu eigenlijk? Zoals je kan verwachten, als je niks met programmeren hebt is er ook niks aan.

Recent werd er op Reddit gevraagd waarom mensen graag naar programmeurs in actie kijken. De antwoorden hierop varieerden: sommigen wilden bekijken wat voor setup mensen gebruiken. Anderen hoopten om van profs te kunnen leren, en daarmee niet vanaf het begin te moeten beginnen. Mensen gaven ook aan om op deze manier voor nieuwe projecten te scouten. Een kleine groep zei dat ze het puur voor de lol deden.

"Er zit een zekere onvoorspelbaarheid aan, ik weet niet of ik het drama kan noemen, maar het is fascinerend om mensen tien minuten lang te zien worstelen en er dan achter te komen hoe het zit," zei Putilin. "Ik vind het gewoon ontzettend leuk."