Na elf jaar hebben pas 34 mensen de ‘Not Pr0n’-internetpuzzel opgelost

Not Pron (of Not Pr0n) windt er geen doekjes om: het is geen porno. Het zou ook niet veel meer van porno kunnen verschillen: Not Pron is een site die zichzelf omschrijft als "het moeilijkste raadsel op het internet." Pas 34 mensen vonden de oplossing sinds de lancering in 2004. Sinds oktober dit jaar zijn maar drie mensen aan die lijst toegevoegd.

Dit is een onwaarschijnlijk laag aantal, zeker gezien het feit dat veel internetgebruikers dol zijn op raadsels. Bovendien zou je verwachten dat in ieder geval één van de mensen die alle 140 levels van de puzzel heeft uitgespeeld wel een kleine post op Pastebin zou maken en zo het spel voor iedereen zou verzieken. Maar op de een of andere manier is dit in al die jaren nog steeds niet gebeurd.

Aan het begin is het spel nog simpel: je moet op een deur klikken. Daarna gaat het snel bergafwaarts met het spelgemak. Je moet URLs aanpassen, HTML herschrijven, morsecodes vertalen en dingen googelen. De maker adviseert zelfs om wat extra software te installeren om sommige puzzels mee op te lossen – voor sommige levels is dat zelfs noodzakelijk.

Not Pron is veel ouder en behoorlijk anders dan andere bekende online puzzels. Onlangs berichtten we over een mysterieuze video waar ook een dergelijke puzzel achter leek te zitten. Het had alles weg van een viral marketingstunt: het was mysterieus, dreigend en een beetje creepy.

Cicada 3301 was ook zo'n soort puzzel. Niemand wist wie hem gemaakt had, laat staan waarom, maar uiteindelijk zochten mensen in veertien steden onder lantaarnpalen, kraakten ze cryptografische codes en bekeken ze het cijfersysteem van de Maya's. Er gingen verhalen rond dat de NSA de puzzel gebruikte om mensen mee te werven. Nog steeds weet niemand wie Cicada 3301 gemaakt heeft.

Not Pron is veel onschuldiger. De maker is geen duister figuur en je ontvangt een heus diploma als je puzzel hebt opgelost en zelfs een geheime prijs. Maar als je hem oplost, is dat het hele verhaal. Meer is er niet. De maker schijnt zelfs gezegd te hebben dat hij helemaal niet zo'n puzzelaar is, maar dat de puzzel gewoon steeds groeide en groter en ingewikkelder werd.

In een interview met Fast Company vertelt David Münnich, de maker van Not Pron, dat het onmogelijk is om de puzzel in je eentje op te lossen. Je hebt buitengewone vaardigheden nodig, gevorderde computerkennis en een brein als een Triviantdoos. De mensen die het goed doen, zijn de mensen die in groepen werken. Er zijn hele fora mee bezig. Sommige spelers hebben ook bijgedragen aan het raadsel, vertelt Münnich.

Not Pron is – in tegenstelling tot Cicada 3301 en die rare video met dat pestmasker – gewoon een moeilijke puzzel voor puzzelnerds. Er zijn geen spoken, samenzweringstheoriën of andere gekkigheden om je in de puzzelzone te krijgen. Het is geen mysterie wat het licht aan het einde van de Not Pr0n-puzzeltunnel is: de maker staat daar te shinen, meer niet. Misschien dat daarom zo weinig mensen de puzzel opgelost hebben. Of misschien gewoon omdat 'ie retemoeilijk is.