Hoe slecht is een zware cafeïneverslaving eigenlijk?

Ach, vrienden. Ze zijn net familie, maar dan leuker. Je kan ze zelf uitkiezen, en ze zullen nooit dingen tegen je zeggen als "het is hier geen hotel". Als je op je bek gaat, dan zal er altijd eentje klaarstaan om je op te vangen. Maar hoe leuk je vrienden ook zijn, ze doen soms ook heel erg domme dingen. Dingen die, mocht iemand er ooit achter komen, elk greintje zelfrespect dat ze nog hebben zullen vernietigen. Dingen waar ze wakker van liggen, dingen die ze liever niet met de wereld delen. Dingen die vragen bij ze oproepen die ze maar wat graag beantwoord zouden zien. En daar is deze column voor: zodat jij namens je vrienden beschamende vragen kunt stellen, en wij ze voor jou kunnen beantwoorden.

Het scenario: Je ziet je vriend bijna altijd met een bak koffie in zijn hand. De keren dat je hem zonder ziet, is dat omdat-ie een blikje energiedrank in z'n tengels heeft.

De hoop: Dat als het gaat om een stof die van nature voorkomt in een drankje dat van bonen wordt gebrouwen – wat een magische vrucht! – het een kwestie is van hoe meer, hoe beter.

De realiteit: "Cafeïne is een krachtige stimulant," zegt Alicia Romano, een diëtist van Tufts Medical Center. Immer saaie organisaties als het Voedingscentrum raden leuke dingen altijd af. Volgens hen is het niet slim om meer dan 400 milligram cafeïne per dag binnen te krijgen.

De hoeveelheid cafeïne in een bakje pleur hangt natuurlijk af van de bonen, manier van roosteren en hoe je de koffie bereidt. Maar over het algemeen zit er in een gemiddeld kopje koffie zo'n 85 milligram cafeïne. Dat betekent dus dat je zo'n vier tot vijf koppen kunt drinken voordat je als een gek door je kantoor begint te stuiteren. Maar vergeet de latte's en cappuccino's niet – in het shotje espresso dat daarin zit, zit zo'n 65 milligram cafeïne – en zelfs in chocolademelk zit som wel 4 milligram. En dan is er nog thee, cola light, wodka Red Bull en zelfs pindakaas met cafeïne (ja, dat bestaat en het is ontzettend smerig). Je krijgt meer cafeïne binnen dan je misschien doorhebt.

Het ergste dat kan gebeuren: Als je na een paar cafeïnepillen je broodje cafeïnepindakaas wegspoelt met een blik Monster, loop je al snel kans op flinke problemen: hartkloppingen, harttrillingen of een onregelmatige hartslag. Vorig jaar stierf er nog een Japanner door een overdosis cafeïne, maar volgens experts moet je op één dag minstens 140 kopjes koffie drinken om hetzelfde lot tegemoet te treden.

Wat zal er waarschijnlijk gebeuren: Op de korte termijn zal te veel cafeïne ervoor zorgen dat je van een attente en gefocuste werknemer verandert in een nerveuze, misselijke en bijzonder irritante zeur met slaapproblemen. Op de lange termijn komt het waarschijnlijk wel goed, vooral als je voornamelijk koffie drinkt (in energiedrank zit enorm veel suiker en andere ongezonde stoffen). Drie tot vijf koppen koffie per dag zouden zelfs kunnen helpen om hart- en vaatziekten, Alzheimer en Parkinson tegen te gaan.

Wat moet je doen: Maak je niet druk om die vriend met een kop koffie in de ene en een blik energiedrank in de andere hand, tenzij hij trilt en je een kloppende ader op z'n zwetende voorhoofd ziet. Als dat het geval is, moet-ie gewoon even bijhouden hoeveel porties cafeïne hij eigenlijk binnenkrijgt (dit staat niet altijd op de verpakking, maar er is veel te vinden op het magische wereldwijde web). Als hij plotseling zou stoppen met cafeïne houdende producten, houdt hij er waarschijnlijk wel een flinke hoofdpijn aan over. Vertel hem dus dat hij eerst maar eens af en toe een kop cafeïnevrije koffie of groene thee moet drinken. O, en stop met cafeïnepindakaas. Niemand wordt daar beter van.