Google Street View richt zijn pijlen op Machu Picchu en andere Inca plekken

Het wordt binnenkort mogelijk een virtuele tour door Machu Picchu te nemen. Google Street View heeft de Peruviaanse regering gevraagd om de bekendste Incastad te mogen documenteren en zal waarschijnlijk binnenkort toestemming krijgen.

Street View is nieuw in Peru. Vorige maand kwamen de eerste straatbeelden van de grootste steden van het land online, waaronder Lima, Trujillo, Arequipa, Chiclayo en Piura. Het bedrijf begon eind 2012 met het documenteren van de steden en is momenteel nog steeds actief in het land. Maar Google wil zich niet alleen op steden toeleggen. Het heeft het ministerie van cultuur namelijk toestemming gevraagd om ook Chan Chan en Machu Picchu vast te leggen, vermoedelijk als onderdeel van Google’s World Wonders Project dat in mei dit jaar gelanceerd werd.

Luis Jaime Castillo, Peru’s nieuwe viceminister van cultuur, vertelde me recent met afgevaardigden van Google te hebben gesproken en dat het land het verzoek waarschijnlijk goedkeurt. “¿Porque no?” zegt hij. “Het helpt de zichtbaarheid van het land te vergroten en is goed voor educatie en toerisme.”

In een blogpost van Melanie Blaschke, product manager van het World Wonders-project, staat te lezen dat het grootste deel van de 132 historische plekken (uit 18 landen) van het project inmiddels zijn vastgelegd met speciaal daarvoor ontworpen ‘trikes’: een soort driewielig wagentje met daarop een camera. “World Wonders gebruikt Street View-technologie om je mee te nemen op een virtuele trip langs ’s werelds mooiste en meest indrukwekkende plekken. Omdat deze plekken meestal niet met een auto bereikbaar zijn gebruiken we trikes om dichtbij genoeg te komen om de plekken vast te leggen” schrijft ze.

Deze methode zou echter voor problemen kunnen zorgen bij het documenteren van Machu Picchu. De historische trekpleister wordt door de Peruviaanse regering namelijk koortsachtig beschermd. Zo worden er per dag niet meer dan 2.500 bezoekers toegelaten tot de stad in verband met vrees dat de onophoudelijk stroom aan toeristen de oerstad stukje bij beetje verwoest. Iedereen die de plek ooit heeft bezocht weet uit ervaring verder dat Google een oplossing zal moeten vinden voor de duizenden trappetjes en heuvels waaruit de stad bestaat. Een plek als Stonehenge is in dat opzicht een stuk makkelijker vast te leggen. Castillo denkt dat Google de stad daarom waarschijnlijk te voet zal moeten vastleggen. De opnames staan in ieder geval later dit jaar gepland.

Hoewel Chan Chan en Machu Picchu boven aan het verlanglijstje van Google staan wil het bedrijf ook graag andere Incasteden documenteren, zo vertelt de directeur van Google Street View Latin America Maite Iturria aan El Commercio. “We willen een perfecte kaart van het continent construeren, en Peru is een van de landen in de regio met de rijkste cultuur,” zegt hij.

Mocht je nog nooit van Machu Picchu gehoord hebben: de stad werd in the 15e eeuw gebouwd en diende als woonplaats voor de keizer Pachacuti. De stad is de populairste attractie van Peru en 90% van de toeristen gaat dan ook via een meerdaagse inca-trail of, in geval van lui zijn, trein richting de verloren stad. De andere stad Chan Chan is de grootste pre-Colombiaanse stad in Zuid Amerika (20 vierkante kilometer) en is gelegen in de buurt van de moderne stad Trujillo. De stad werd uiteindelijk door de Inca’s veroverd.

Wanneer beide steden aan het World Wonders Project worden toegevoegd zal Peru het tweede Zuid Amerikaanse land worden dat in het project vertegenwoordigd zijn. De historische centrums van de Braziliaanse steden Diamantina en Ouro Preto zijn inmiddels al gedocumenteerd, evenals de Sanctuary of Born Jesus do Congonhas, gelegen op zo’n vijf uur boven Rio de Janeiro.

Naast archeologische bezienswaardigheden kun je met Google Street View the Great Barrier Reef induiken, veilig achter je bureau getto’s bezoeken en zelfs de NSA bespieden.