Gedreven door de wind: deze muur zet CO2 om in brandstof

De globale klimaatpolitiek heeft ondanks meerdere conventies nog steeds geen vruchten afgeworpen: de uitstoot van CO2 blijft groeien en de bossen, die een rol als natuurlijke CO2-put hebben, blijven gekapt worden.

Air-Capturetechnieken bieden een technologische oplossing voor het verdwijnen van de bossen: gassen kunnen namelijk direct uit de lucht worden gefilterd en zo klimaatverandering tegen gaan. De huidige methodes zijn echter nog duur en kosten veel energie.

Dat houdt het Canadese bedrijf Carbon Engineering niet tegen. Het bedrijf werkt nu aan een Air-Capturemethode die financieel gezien te realiseren is. Hun aanpak is veel goedkoper om te produceren, terwijl deze zowel de natuur beschermt als geld in het laatje brengt.

Wetenschappers uit Calgary hebben een muur gecreëerd waar wind doorheen kan blazen. De met koolstofdioxide gevulde lucht komt in contact met een CO2-absorberende vloeistof die van boven de muur naar beneden druppelt. Een laag PVC brengt lucht en vloeistof bij elkaar om zo van koolstofdioxide koolstof te maken. Door de structuur van de muur wordt er turbulentie gecreëerd, wat zorgt voor extra contact tussen vloeistof en de lucht.

Om de lucht nog beter te distribueren ver de muur hebben de wetenschappers Carbon Engineering ventilators in de muur geplaatst. Op deze manier kunnen de ontwikkelaars met hun huidige proefopstelling al 500 ton CO2 per jaar verzamelen, zonder in de tussentijd meer schadelijke gassen te produceren. Dat is echter pas de jaarlijkse uitstoot van 33 Canadezen.

Omdat elke omgeving verschillende eisen heeft, kan de CO2-transformerende muur worden aangevuld wanneer nodig. De ontwikkelaars zijn van plan de huidige installatie 20.000 keer zo groot te maken. Op dit moment is het prototype 3,6 meter hoog en 12 meter breed.

Door de schaalvergroting kan er ook gekeken worden naar de industriële context waarbinnen de techniek gebruikt kan worden. De mogelijkheden voor kleine versies, maar ook gigantische systemen zijn namelijk interessant, vooral in afgelegen gebieden met veel ruimte.

Wetenschappers denken echter al een stapje verder, bijvoorbeeld over de mogelijkheden van de opgevangen koolstofdioxide. Door toevoeging van waterstof zou de koolstof gebruikt kunnen worden als brandstof. Als deze brandstof vervolgens weer verbrand wordt, komt er geen extra koolstofdioxide in de lucht.

Nu blijft het alleen nog de vraag of Carbon Engineering genoeg investeringen zal krijgen en of het systeem zijn beloftes waarmaakt. Het bedrijf wordt in ieder geval al gesteund door Bill Gates, die overtuigd is van het idee. Ideeën om klimaatverandering tegen te gaan worden steeds meer gesteund, en als deze energieneutrale muur CO2 kan omzetten in brandstof zou het eindelijk een stap in de goede richting zijn.