Het afgelopen jaar werd de internationale vluchtelingencrisis acuter en zichtbaarder. In 2015 zijn naar schatting één miljoen mensen naar Europa gevlucht voor burgeroorlog, vervolging en armoede. Elke dag proberen honderden vluchtelingen Europa te bereiken door in Turkije op gammele bootjes te stappen richting de Griekse eilanden, of door de barre Balkanroute af te leggen.

Volgens UNHCR zijn dit jaar al 972.500 mensen de Middellandse Zee overgestoken. De helft van deze vluchtelingen zijn Syriërs die de nu al vier jaar durende oorlog in hun land ontvluchten. In de afgelopen twaalf maanden zijn er meer dan 3600 mensen gestorven of vermist geraakt op de Middellandse Zee.

In de documentaireserie Europe or Die onderzoeken we verschillende aspecten van de vluchtelingencrisis en bezoeken we de plekken waar deze het meest voelbaar is: de grenslanden van Europa die de toestroom van vluchtelingen nauwelijks aankunnen, en de landen vanwaaruit vluchtelingen de oversteek wagen naar Europa.

Bekijk hieronder een selectie uit de documentaires die we het afgelopen jaar maakten over de vluchtelingencrisis.

Terwijl Libië door de voortdurende burgeroorlog steeds verder wegzakt in chaos en wetteloosheid, blijven migranten uit Afrika en het Midden-Oosten naar de kust trekken, op zoek naar mensensmokkelaars die ze naar Europa kunnen brengen. Door een gebrek aan middelen en mankracht kan de Libische kustwacht steeds minder reddingsoperaties uitzenden. Ook krijgen ze vaak te maken met gevaarlijke en gewapende smokkelaarsbendes.

VICE News kreeg in maart exclusieve toegang tot hartverscheurende beelden die de Libische kustwacht had gefilmd tijdens hun reddings- en bergingsoperaties op de Middellandse Zee. Bekijk de rest van deze driedelige documentaire hier.

In juni klagen vakantiegangers op Kos in de media over de duizenden bootvluchtelingen die gestrand zijn op het eiland en hun vakantie verpesten. Op Kos staat het hoogseizoen voor de deur, maar het eiland kampt met een vluchtelingencrisis van jewelste. Mensen slapen op straat, of met honderden anderen in een klein verlaten hotel zonder water en elektriciteit. De vluchtelingen willen niets liever dan vanaf Kos doorreizen, maar de lokale autoriteiten weigeren elke vorm van verantwoordelijkheid op zich te nemen. Vaak moeten ze weken wachten op het benodigde papierwerk om naar het vasteland van Griekenland te kunnen reizen.

VICE News ging erheen en liet zien dat de Europese minimumstandaard voor vluchtelingenopvang bij lange na niet wordt gehaald op het vakantie-eiland.

In 2015 alleen al zijn er meer dan 3600 vluchtelingen verdronken in de Middellandse Zee. Terwijl deze humanitaire crisis blijft voortduren, zijn er particuliere organisaties die hun best doen om de migranten te helpen. Migrant Offshore Aid Station (MOAS) is opgericht door de Amerikaanse miljonair Christopher Catrambone en zijn Italiaanse vrouw Regina Catrambone. De organisatie voert zoek- en reddingsoperaties uit op de Middellandse Zee, en probeert de duizenden mensen die vluchten voor conflict en economische schaarste een helpende hand te bieden.

In augustus ging VICE News naar Malta om het team van MOAS te ontmoeten, vlak voordat ze uitrukten voor een nieuwe operatie.

In een wanhopige poging om een beter leven in Europa te beginnen, proberen iedere maand duizenden migranten vanaf de kust van Libië de Middellandse Zee over te steken. Hiervoor moeten ze vaak eerst gebieden in Libië doorkruisen waar milities het voor het zeggen hebben. Sommige milities pakken vluchtelingen die ze tegenkomen in hun territorium op, en sluiten ze op in detentiekampen.

VICE News kreeg in september exclusieve toegang tot een detentiekamp buiten Tripoli, dat gerund wordt door een militie en waar honderden migranten vastzitten. Het voedsel is schaars, uitdroging en ziekte zijn een bekend verschijnsel, en mensen worden in bedwang gehouden met zwepen en waarschuwingsschoten. De militie claimt de belangen van de migranten te behartigen, maar de beelden tonen iets heel anders.

Door de bloedige burgeroorlog in Syrië zijn er miljoenen vluchtelingen op de been; burgers die gedwongen zijn om alles achter te laten en op zoek te gaan naar een nieuw leven in Europa. De Syrische Ismail (25) filmde zijn reis naar Duitsland met de negentienjarige Naeem en legde de gevaarlijkste delen van de reis vast, inclusief de bootovertocht van Turkije naar Griekenland.

Met deze exclusieve beelden geeft VICE News inzicht in de wanhopige tocht, het leven dat Ismail en Naeem achterlieten en de hoop die ze hebben op een betere toekomst.