Hoe een zwangerschapstest werd uitgevoerd bij een 68 miljoen jaar oude T. rex

De tyrannosaurus rex was een van de meest intimiderende beesten die ooit over deze aarde heeft rondgelopen, wat het des te lastiger maakt om voor te stellen dat ze een zwangerschapsbuikje zouden kunnen hebben met daarin een dinobaby.

Maar uit een onderzoek dat afgelopen week gepubliceerd is in Scientific Reports, kondigen paleontologen aan dat zij een T. rex hebben gevonden die 68 miljoen leefde en zwanger was toen zij doodging.

Hoe ze erachter kwamen? Haar gefossiliseerde dijbeen bevatte delen van delen van medullair bot, een calciumrijk botweefsel dat alleen wordt gemaakt tijdens zwangerschappen van vrouwelijke vogels en hun voorouders – waaronder de dinosaurussoort Theropoda, waar ook de T. rex onder valt.

Met andere woorden, het feit dat dat medullaire bot is gevonden, is het paleontologische equivalent van een positieve zwangerschapstest. Deze dino, genaamd MOR 1125 of "B-rex," is niet de eerste zwangere dinosaurus die ooit is gevonden, maar ze is wel de eerste zwangere T. rex ooit gevonden.

Paleontologen hebben ook medullair bot gevonden bij Allosaurus- en Tenontosaurus-fossielen, wat er op wijst dat dit bij dinosaurussen van verschillende soorten en groottes voor kan komen.

Dit onderzoek geeft niet alleen een interessante kijk in het leven van deze enorme canivoor, maar het heeft er ook voor gezorgd dat paleontologen nu zeker weten dat MOR 1125 een vrouwtje was. Het determineren van het geslacht van dinosaurussen is een enorme uitdaging voor wetenschappers, omdat de specifieke geslachtskenmerken meestal niet bewaard blijven tijdens het fossilicatieproces. Deze nieuwe vondst kan dus een belangrijke stap zijn voor toekomstig onderzoek naar het voortplantingsproces van dinosaurussen.

"We weten eigenlijk heel weinig over geslachtskenmerken van uitgestorven dinosaurussen," zei paleontoloog Linds Zanno, co-auteur van het onderzoek, in een statement.

Dinosaurussen hebben veel eigenschappen die hun geslacht aangeven, "maar toch hebben we nog geen overtuigende manier gevonden om mannen van vrouwen te onderscheiden," zo gaat zij verder. "Het feit dat we nu een dinosaurus definitief hebben geclassificeerd als vrouw opent een geheel nieuwe wereld aan mogelijkheden. Nu we kunnen aantonen dat zwangere vrouwen een scheikundige vingerafdruk hebben, moeten we gezamenlijk naar meer [gevallen] zoeken."