Niemand weet waarom dit gebeurt als je je knokkels kraakt

Die heerlijk bevredigende knak die volgt als je je knokkels kraakt is meer dan alleen een manier om verveling tegen te gaan of je vijanden te laten weten dat je bereid bent wat muilperen te verkopen - het is ook een medisch mysterie. Hoewel het ondertussen best wel zeker is dat je knokkels kraken je kans op artritis niet verhoogt, zijn wetenschappers er nog steeds niet achter wat het geluid precies veroorzaakt.

De afgelopen jaren zijn er twee concurrerende theorieën geopperd: de ene stelt dat het geluid het gevolg is van knappende luchtbellen in de gewrichten, de andere stelt dat het juist komt door de vorming van luchtbellen in de gewrichten. Er is nog altijd geen oplossing voor het debat, maar een onderzoek dat deze week gepresenteerd werd bij een conferentie van de Radiological Society of North America, maakt het allemaal nog iets ingewikkelder. De onderzoekers toonden namelijk aan dat er een kleine flits ontstaat bij het geluid.

Om 40 individuen - 30 die wel eens hun knokkels kraakten en 10 die dat niet doen - te onderzoeken, gebruikte het team ultrageluid om 400 keer te filmen wat er gebeurt als er aan een knokkel getrokken wordt. Bij 62 keer werd er een geluid geproduceerd, maar wat er na het geluid gebeurde verbaasde de onderzoekers pas echt.

"We zagen een felle flits in het ultrageluid, alsof er vuurwerk afging in het gewricht," zei Dr. Robert Boutin, professor radiologie aan de University of California en hoofdauteur van het onderzoek. "Het was een zeer onverwachte bevinding."

Het onderzoek volgt kort op een ander knokkelkraakonderzoek dat in april in PLOS One gepubliceerd werd. In dat onderzoek leek de oorzaak te liggen bij het ontstaan van belletjes, maar er werd geen woord gerept over de mysterieuze flitsen die gedocumenteerd werden door Boutin en zijn collega's.

"Er zijn door de jaren heen verschillende theorieën geopperd over wat er gebeurt in het gewricht als het kraakt," zei Boutin. "We zijn er van overtuigd dat het krakende geluid en de felle flits op ultrageluid gerelateerd zijn aan de dynamische veranderingen in druk, die samenhangen met de gasbel in het gewricht."

Hoewel het in de video lijkt alsof de flits na het geluid komt, zegt het team meer onderzoek te willen doen om de volgorde beter vast te stellen. Voorlopig kunnen ze wel met zekerheid zeggen dat ze geen pijn of verlies van grijpkracht observeerden bij de deelnemers die hun knokkels konden laten kraken.

"We vonden dat er geen onmiddellijke beperkingen waren voor knokkelkrakers in ons onderzoek," zei Boutin. "Hoewel er wel verder onderzoek gedaan moet worden om langetermijnrisico's van knokkels kraken vast te stellen."