Een bonte verzameling typemachinegeweren

In Amerika houden vuurwapens de gemoederen al geruime tijd bezig; aan de ene kant worden ze gezien als een fundamentele recht op zelfverdediging, en aan de andere kant zijn het levensgevaarlijke voorwerpen die aan banden moeten worden gelegd. De uit Colorado afkomstige kunstenaar Ravi Zupa bevindt zich met zijn nieuwe tentoonstelling Strike Everywhere  in de Black Book Gallery in Denver ergens in het midden van die discussie. De kunstenaar maakt typemachinegeweren: wapens opgebouwd uit onderdelen van typemachines. Ze dragen de titel Mightier Than, als hint naar het oude gezegde dat de pen krachtiger is dan het zwaard.

Zupa verzamelt de typemachine-onderdelen op rommelmarkten. Bovendien is ieder ‘wapen’ handgemaakt en daardoor uniek. Hij moet voor ieder nieuw werk dat hij maakt weer opnieuw ontdekken hoe hij de losse onderdelen gaat transformeren in wapenonderdelen; de ene typemachine is de andere niet. “Ik leg alle onderdelen op de vloer en begin vervolgens aan een soort omgekeerde puzzel,” vertelt Zupa aan The Creators Project. “Ik probeer de machines uit elkaar te halen zonder ze te beschadigen, maar dat is niet altijd mogelijk.” Als de typemachine eenmaal gedemonteerd is, gebruikt hij illustraties van wapens uit oude encyclopedieën en boeken om zijn typemachinegeweren in elkaar te zetten.

Een van de interessantste invalshoeken van Mightier Than is misschien wel dat de wapens worden gepresenteerd als esthetisch designvoorwerpen. Op deze manier worden ze volledig losgeweekt van het gebruikelijke stigma dat aan vuurwapens kleeft. Om dit te illustreren vertelt Zupa hoe zijn vier jaar oude neefje reageerde op zijn kunstwerken. Het jongetje vroeg de kunstenaar wat hij precies maakte. Omdat Zupa niet verder in wilde gaan op wapens, vroeg hij zijn neefje “Wat denk jij dat het zijn? Het jongetje antwoordde: “Ik weet het niet. Mijn moeder houdt er niet van, maar ik weet dat ze mooi zijn.”

Dat is een van de belangrijkste boodschappen achter Zupa’s werk; de serie zorgt ervoor dat de toeschouwer zich realiseert dat het prima is om niet meer achter de kunstwerken te zoeken dan esthetiek. De werken, die voor enkele honderden dollars te koop zijn, stellen toeschouwers in staat om het design achter het wapen te waarderen, omdat ze onschadelijk zijn. “Ik denk dat de werken wapens tot op zekere hoogte verheerlijken, maar ze verheerlijken geweld zeker niet."

MTSMG - RYL 9 61 x 30 cm Antieke typemachine-onderdelen, nietmachine-onderdelen, schootstalen bar en pijp, eikenhout, 2016

Bekijk meer werk van Ravi Zupa op zijn website.