Zwitserland wil in 2016 de eerste bionische Olympische Spelen houden

Vorige maand schreef ik hier over het risico dat "technologische doping" een ding zou kunnen worden bij de volgende Olympische Spelen - ik doelde daarmee op zwempakken met nanotechnologie die net op de grens zitten tussen sportgerei en valsspelen.

Technologische ondersteuning in athletiek wordt een steeds grijzer gebied naar mate de materialen beter worden. En dat wordt nog ingewikkelder bij de Paralympische Spelen, waar hulpmiddelen zoals protheses algemeen gebruikt worden. Maar zelfs parathleten (heten ze zo?) moeten voldoen aan strikte regelgeving over hoe goed je uitrusting mag zijnl; het doel is om een 'normaal' mens te evenaren, niet er voorbij te gaan.

Maar dit is de 21ste eeuw, waarin technologie de ster is. Het verbaasde me dan ook niet dat Zwitserland in 2016 de Cybathlon wil organiseren - in het kort de Olympische Spelen voor cyborgs. De organisatoren stellen dat het verbeteren van het menselijk kunnen met biotechnologie niet alleen toegestaan moet zijn, maar ook actief aangemoedigd.

De Cybathlon zal twee categoriën medailles per sport toekennen: eentje voor de athleet en eentje voor de wetenschapper of het bedrijf dat het robotische hulpmiddel maakte. Daaronder vallen onder andere protheses, exoskelleten en aangedreven rolstoelen, maar ook geavanceerdere technologie zoals elektrisch gestimuleerde spieren en brain-computer interfaces.

De deelnemers - of 'piloten' in het jargon van de Cybathlon - van het BCI-evenement zijn verlamd onder hun nek en krijgen BCI's waarmee ze een avatar met hun hersenen besturen. De virtuele avatar strijdt dan in een paarden- of autoracegame tegen de andere virtuele deelnemers.

Dit zijn de zes disciplines en de promobeelden die op site erbij staan.

Aangedreven Armprothesewedstrijd

Robotisch aangedreven beenprotheserace

Robotisch aangedreven exoskeletrace

Functionele elektrische stimulatierace

Aangedreven rolstoelrace

En de trailer voor de spelen, die eerder deze maand gepubliceerd werd:

Het idee wordt gesponsord door de Swiss National Competence Center of Research in Robotics, en het idee is dat de ontwikkeling van nieuwe medische apparaten gestimuleerd wordt. Maar het roept ook een hoop vragen op over de toekomst van sport in de tijd van 'verbeterde' mensen.

Misschien herinner je je nog de zaak van Oscar Pistorius tijdens de Olympische Spelen van 2012 in Londen - hij versloeg met zijn "cheetabenen" zijn normale concurrenten op de 400 meter. Hij kreeg de fantastische bijnaam "Blade Runner," en zorgde voor enorme controverse rondom het idee dat protheses nu een oneerlijk voordeel kunnen geven boven normale benen.

Of het wel of niet oneerlijk is wil ik me liever niet in mengen, maar het is ontegenzeggelijk een voorbeeld, een steeds vaker, een groot voordeel. Als je eenmaal die stap zet, waar houdt het dan op? Het is makkelijk om je verbeelding de vrije loop te laten.

We vroegen ons al eerder af hoe een Olympische Spelen van mensen vs. robots eruit zou zien. Maar binnenkort krijgen we een kijkje in wat er gebeurt als mensen en machines samen gaan werken.