Veel geluk bij het tegenhouden van ons Nederlandse VPN-gebruik, Netflix

Veel Nederlandse Netflix-abonnees weten ondertussen wel hoe je de geografische beperkingen van lokale content op Netflix kan omzeilen. Netflix heeft alleen nu gezegd dat ze eindelijk de strijd aangaan tegen alle tools en technieken die worden gebruikt om deze geografische blokkades te omzeilen.

Met het blokkeren van deze tools is een zware strijd die niet altijd even goed werkt – het zou er zelfs voor kunnen zorgen dat legitieme gebruikers ook worden geweerd.

Virtual Public Networks (VPN's) en proxy-servers, twee bekende methoden die vaak worden gebruikt, stellen gebruikers in staat om hun verbinding om te laten leiden, waardoor de oorsprong van hun IP-adres verborgen blijft. Op deze manier lijkt het alsof de gebruikers in een land zijn waar de gewenste content wél een licentie heeft om gestreamd te worden. In de voorwaarden van Netflix staat al een lange tijd dat het niet toegestaan is om content op deze manier te bereiken, maar een aantal VPN en proxy-dienstverleners vertelden aan TorrentFreak dat Netflix tot voor kort deze gebruikers niet probeerde te blokkeren.

Netflix beperkt de toegang tot content op geografische basis vanwege de licentieovereenkomsten met studio's die toestaan dat een film alleen in de VS mag worden verspreid, maar niet in bijvoorbeeld Spanje. Een woordvoerder van Netflix vertelde aan Motherboard dat het streamingbedrijf gebruik maakt van een bekende techniek, namelijk geo-filtering: een methode waarbij het IP-adres van een gebruiker wordt gekoppeld aan het land van herkomst. Op deze manier wordt gedetecteerd welke gebruikers met behulp van een VPN of een proxy toegang krijgen tot content die normaal gesproken geblokkeerd is.

Maar volgens experts is deze methode niet volledig betrouwbaar, en zou er zelfs voor kunnen zorgen dat legitieme gebruikers onnodig worden geblokkeerd.

"Hoewel het tot op zekere hoogte mogelijk is [om VPN of proxy IP-adressen te blokkeren], is geolocatie data over het algemeen niet juist," schrijft Joseph Craig, een woordvoerder van de VPN-service Private Internet Access, in een e-mail. "IP's die één bepaalde regio zijn toegewezen bij een dienstverlener kunnen ook weer worden toegewezen aan een andere of dezelfde dienstverlener in een andere regio. Dit kan er voor zorgen dat klanten van de streaming-dienst onterecht worden geblokkeerd, terwijl ze wel officieel toegang horen te hebben tot die diensten."

IP-adressen veranderen net zoals huisadressen wanneer je je verplaatst – dus bijvoorbeeld van je appartement naar een koffiebar. Daarnaast worden IP-adressen ook vaak gerecycled; je zou je internetprovider op kunnen bellen en navragen wanneer je IP-adres voor het laatst is gewijzigd of zelfs een statisch IP-adres aanvragen dat nooit verandert (overigens vaak tegen betaling). Aangezien de adressen zo vaak veranderen is het zinloos om een IP-adres van een gebruiker te blokkeren dat ooit werd gekoppeld aan een VPN of proxy-server. Dat is net zo idioot als wanneer je iemand arresteert die net een huis heeft gekocht dat vroeger van een dief was.

Dit is precies wat VPN en proxy-providers beweren dat er gebeurde toen Hulu eerder dit jaar besloot om VPN-toegang tot zijn website te blokkeren. Volgens een eerder TorrentFreak rapport werden legitiem in de VS gevestigde gebruikers geblokkeerd op basis van onjuiste geo-filtering. Als Netflix het hardhandig optreden tegen VPN's wil voortzetten, dan moeten ze beginnen met het inzetten van enkele nieuwe technieken. Volgens TorrentFreak dwingt Netflix zijn Android app al om via Google's DNS-service contact te maken met de servers van Netflix. Op deze manier worden de DNS-instellingen van de telefoon omzeild. Dit betekent dat gebruikers niet handmatig de DNS-server kunnen wijzigen om toegang te krijgen tot Netflix via een proxy. Volgens Craig kan Netflix beter gebruikers blokkeren die VPN's gebruiken op basis van het monitoren van zwaar internationaal gebruikersverkeer afkomstig van één IP-adres op verschillende tijdstippen. Daarnaast zouden ze bijvoorbeeld ook zelf lid kunnen van grote VPN-aanbieders om uit te zoeken welke IP-adressen klanten gebruiken om de geografische beperkingen van het bedrijf te omzeilen.

Craig merkt echter op dat deze maatregelen heel makkelijk te overkomen zijn door gewoon simpelweg over te stappen naar een andere proxyserver of VPN.

Het blijft alleen onduidelijk waarom Netflix nu pas hun gebruikers aanpakt, die met behulp van VPN's en proxy's de content benaderen. Vooral omdat het bedrijf al lange tijd het gebruik heeft verboden – althans, op papier in de servicevoorwaarden van Netflix. Indirect bewijs suggereert echter dat de huidige focus op het blokkeren van gebruikers is gestimuleerd door de toenemende druk van filmstudio's.

Volgens een e-mail die verzonden is door de Sony's president van internationale distributie Keith LeGoy aan Sony Pictures Television president Steve Mosko, was Sony niet blij met de voorliefde van Netflix-gebruikers voor VPN-toegang, Ze wilden dat het bedrijf hier meer aan zou doen.

"Netflix verzet zich sterk tegen handhaving van strengere financiële geo-filtering controles, ze beweren dat hierdoor legitieme abonnees minder snel zouden instappen," schreef LeGoy. "We hebben onze diepe ontevredenheid over hun aanpak en houding te kennen gegeven. Ik weet zeker dat andere studio's dit op dezelfde manier doen, vooral omdat we nu van klanten in Australië, Zuid-Afrika en IJsland (om slechts een paar te noemen) horen dat veel mensen in staat zijn om zich op Netflix te abonneren."

"Deze kwestie wordt waarschijnlijk alleen maar erger, want ons doel en dat van Netflix liggen in totaal tegenovergestelde posities," vervolgde hij.

Je kan hier trouwens binnenkort stage komen lopen. Mail alejandro.tauber[@]vice.com voor meer info.