Het grootste medische onderzoek ooit onderzoekt 's werelds oudste wondermiddel

Het grootste klinische onderzoek in de historie van de mensheid staat op het punt te beginnen, en draait om het onderzoek van één ogenschijnlijk simpel ding: aspirine.

Het onderzoek wordt gedaan onder 11,000 patiënten in het Verenigd Koninkrijk en duurt 12 jaar. Het doel is om de invloed te begrijpen die aspirine mogelijk heeft op sommige types kanker. De proefpersonen zijn allemaal behandeld voor ofwel darm-, borst-, keel-, prostaat- of maagkanker, en krijgen gedurende het hele onderzoek doses van 100 mg aspirine, 300 mg aspirine of een placebo toegediend.

Het onderzoek is een gigantische onderneming en zou enorme gevolgen kunnen hebben, volgens de hoofdonderzoekers.

"Als we concluderen dat aspirinede terugkeer van deze kankers tegenhoudt, zou dat toekomstige behandelingen kunnen veranderen – het zou een goedkope en makkelijke manier zijn om remissie te voorkomen, en meer mensen helpen overleven," vertelt professor Ruth Langley, hoofdonderzoeker bij de University College Londen, aan de Guardian.

Het is niet de eerste keer dat er onderzoek wordt gedaan naar aspirine als middel tegen kanker. Een onderzoek uit 2012 concludeerde dat een dagelijkse lage dosis aspirine het risico op long-, prostaat- en darmkanker met 46 procent verlaagde. In 2014 bevestigde een onderzoek in de Annals of Oncology dat aspirine "het beste beschermde" tegen darm-, maag- en slokdarmkanker, en in mindere mate tegen long-, prostaat-, en borstkanker. Het onderzoek stelde dat een dagelijkse dosis aspirine een aanzienlijke hoeveelheid sterfgevallen aan kanker en hartaanvallen voorkam. Deze week vond een ander onderzoek dat vrouwen met een bepaalde ontstekingsziekte 17% meer kans hadden op zwangerschap door aspirine te nemen.

Aspirine heeft een enorm lange geschiedenis als een soort wondermiddel tegen een hoop verschillende aandoeningen. Het middel wordt gewonnen uit de Spiraea-struik en komt veel voor in de geschiedenis: de oude Egyptenaren, de Griekse filosoof Hippocrates en Lewis en Clark gebruikten allemaal wilgenbast als pijnstiller. Wilgenbast bevat salicine, het werkzame ingrediënt in aspirine.

Het wordt tegenwoordig alom geaccepteerd dat aspirine een effectieve manier is om hartziektes te voorkomen, omdat het helpt tegenbloedstolsels. De American Heart Association adviseertmensen met risico op hartziekten om een dagelijkse lage dosis aspirine te nemen.

In het nieuwe onderzoek testen de wetenschappers de theorie dat de ontstekingsremmende kwaliteiten van aspirine een manier zijn om kanker te voorkomen.

In 1955 schreef medisch auteur Berton Roueché: "Er bestaan geen landen waar het middel onbekend, ondergewaardeerd of niet te krijgen is." En nu blijkt dat er een heel nieuwe kant aan een heel oud medicijn zou kunnen zijn.