Elk mens heeft blijkbaar een unieke ademafdruk

Een deel van de stoffen in je adem is blijkbaar vergelijkbaar met een vingerafdruk: uniek voor elk mens. En dat is natuurlijk ongelofelijk handig. Bovendien is vingerafdrukherkenning onderhand een stoffig concept geworden en is het hoog tijd voor iets nieuws. Ondanks dat ademherkenning misschien de logische opvolger lijkt, blijkt het helemaal niet zo voor de hand te liggen. Adem schijnt namelijk best ingewikkeld in elkaar te zitten.

De compositie van de lucht die je uitblaast hangt namelijk af van wat je eet en drinkt, hoeveel je hebt geslapen, hoe gezond je over het algemeen bent en andere factoren. Niet gek dus dat experts de consistentie van de chemische structuur van adem in eerste instantie betwijfelden. Gelukkig schijnt er dankzij nieuw onderzoek alsnog hoop op iets nuttigs uit onze adem. Het zou zomaar kunnen dat we binnenkort diagnoses van ziektes via 'ademprints' kunnen bepalen.

“Consistent met studies die op urine zijn gebaseerd, concluderen we dat unieke ademcompositie bestaat,” schrijft een groep scheikundige wetenschappers uit Zurich. Voedsel en andere invloeden kunnen ervoor zorgen dat sommige delen van adem flink variëren, maar toch schijnt er ook een stabiele kern te zijn die donor-specifiek is.

Niet alleen bestaan ademafdrukken dus wel degelijk, ze zullen volgens de onderzoekers ook een kritische bijdrage leveren aan de ontwikkeling van gepersonaliseerde gezondheidszorg. In plaats van bloed, pis of weefsel af te geven, wordt het een simpele kwestie van in een pijpje blazen: minder vies, minder pijn, minder tijd. Helemaal top dus.

Naast CO2, zuurstof en andere gassen zitten er in je adem ook metabolieten. Dat zijn bijproducten van chemische processen in onze cellen, a.k.a. ons metabolisme. Jouw metabolische profiel wordt deels bepaald door het havermoutpapje dat je ’s ochtends hebt gegeten en het kopstootje de nacht daarvoor. Het verandert dus continu. Desondanks werd dus ook de kernsamenstelling gevonden die uniek is voor elk mens. En dit door een techniek die massaspectrometrie heet, waarbij deeltjes in je adem geanalyseerd kunnen worden. Zoals verwacht fluctueerde adem gedurende de dag, maar nooit buiten het spectrum van het unieke profiel van de proefpersonen die meededen in de test.

Volgens Renalto Zenobi, hoofd van het onderzoek, kunnen commerciële massaspectrometers gemodificeerd worden om als ademherkenningsapparaat gebruikt te worden. Maar net zoals vingerafdrukherkenning moet eerst iedereen adem-samples inleveren wil het effectief zijn. Toch is Zenobi ervan overtuigd dat de ademapparaten uiteindelijk hun weg zullen vinden naar medische klinieken.