Je kan nu op Kickstarter een cyborg kopen

Dit is zo sick! 's Werelds eerste Bluetooth-bestuurbare cyborg robotinsect staat nu op Kickstarter om geld in te zamelen voor commerciële productie. Met een app op je telefoon kun je dus binnenkort een kakkerlak besturen. Een levend wezen. Besturen. Met je telefoon. Hoe absurd leuk is dat? En raar.

De technologie om insecten op afstand te besturen bestaat al zo'n 15 jaar. Japanse wetenschappers konden eind jaren 90 voor het eerst een kakkerlak een beetje besturen. Later namen Amerikanen dat onderzoek over om hybride robots te bouwen, half insect, half robot, om te assisteren bij rampen, maar ook voor spionage. Dat onderzoek verdween stilletjes, tot hybride robot weer een comeback maakte toen onderzoekers een vliegende mot konden besturen.

En nu worden dit soort insecten voor het eerst beschikbaar voor het grote publiek. In de Kickstarter-video zegt mede-oprichter Tim Maruzllo, "We willen neurale interfaces maken die iedereen kan gebruiken." Iedereen is misschien nog een beetje een groot woord, want het installeren van het besturingssysteem is nog een redelijke taak. De kakkerlak moet ten eerste gevangen worden, onder narcose worden gebracht met ijs en vervolgens aangesloten op de elektronica.

Het systeem werkt door middel van een elektronisch rugzakje op de kakkerlak die de signalen van de app ontvangt en doorgeeft aan de antennes van de kakkerlak. Normaalgesproken reageren de antennes op aanraking - bijvoorbeeld als een kakkerlak tegen een muur oploopt, dan raken zijn antennes de muur en draait het beestje zich om. Van dat principe maakt ook de RoboRoach gebruik. De app stuurt een signaaltje naar de ene antenna, waardoor de kakkerlak denkt dat daar een muur is en de andere kant op draait. Mindcontrol!

Een ander verhaal is natuurlijk waarom je een afstandsbestuurbare kakkerlak wil hebben. De makers hopen op alles van middelbare scholen tot universiteitsstudenten die ook buiten het lab aan de slag willen met neuro-electronica. Daarnaast zijn er natuurlijk ook ethische bezwaren. Maar die deel ik niet. Ik vind het al lang vet dat iemand dit bedacht heeft en op de markt wil brengen.