Google bezit twee grote bedrijven die contracten hebben lopen bij het Amerikaanse leger. Daarentegen weigeren ze subsidie van het Pentagon en houden ze hun mond strak dicht over hun projecten.Het grote internet-bedrijf heeft een paar maanden geleden Schaft en Boston Dynamics in vrije korte tijd opgekocht. Schaft is bekend door de uitzonderlijke prestaties die hun robot leverde op de DARPA Robotics Challenge. Boston Dynamics is voornamelijk bekend vanwege het Big Dog-project; een initiatief om een vierpotige robot te ontwikkelen die militaire troepen van bepakking zou moeten ontzien. Echter is het recentelijk ook voorzien van een robotarm waarmee blokken beton gegooid kunnen worden.Schaft was bij hun aanvang niet schuw om details te delen over hun technologieën en toekomstige plannen. De plannen zijn nu, door de overname van Google, waarschijnlijk veranderd en een stuk minder transparent. Waar ze eerst vrij uit spraken, weigeren ze nu ook maar iets te zeggen. Informatie die voorheen beschikbaar was op de site aangaande hun robot project is nu bijvoorbeeld verwijderd. Het enige wat er te zien is, is een plaatje van de robot met de naam van het bedrijf er naast.
Het is nog niet duidelijk waarom Google de bedrijven heeft overgekocht, of wat de toekomstige plannen ermee zijn. Misschien dat Google een toekomstige robotische overheersing op de planning heeft staan en daarvoor innovatieve en vooruitstrevende bedrijven nodig heeft. De Big Dog is dan ook wel een robot om bang van te worden.Door deze radiostilte beginnen er steeds meer theorieën de kop op te steken. Maar het meest waarschijnlijke is dat Google het project van Schaft, dat nu voornamelijk gericht is op humanitaire hulp, wil gebruiken voor commerciële doeleinden. Maar hoe dat zou moeten gebeuren is onduidelijk. De technologie die Schaft, of Boston Dynamics voor hetzelfde geld, is nog niet zo ver gevorderd dat de robots gebruikt zouden kunnen worden bij alledaagse taken. Daarnaast is de technologie nog peperduur en dus nog niet geschikt voor wijde distributie op de markt.De reden dat Google geen gebruik wilt maken van militaire subsidie lijkt hiermee samen te hangen. Op het moment dat ze geld accepteren van het Pentagon zijn ze natuurlijk verantwoording verplicht aan het Amerikaanse leger wat ze een bepaalde vrijheid ontneemt. Zo kunnen ze niet alles stil houden omtrent hun projecten en kunnen ze niet zelf een koers uitzetten. Het kan natuurlijk zo zijn dat Google prat gaat op pacifistische idealen en een nobele poging doet om onschuldige robots uit een toekomstige strijd te redden. Maar ik denk dat Google geen morele ruggegraat toegedicht moet worden en dat hun motieven vooral door geld gedreven zijn.Het verschil met het hebben van een contract en het ontvangen van subsidie geeft inzicht in de ontwikkelingen. Google heeft in korte tijd acht bedrijven opgekocht die zich bezig houden met robotica en houdt daarmee het Pentagon in de tang. De komende tijd zal het Amerikaanse leger zijn ontwikkeling namelijk vooral zoeken op het gebied van robots en drones. Door een monopolie-positie veilig te stellen op het gebied van robotische innovatie, zorgt Google er ook voor dat ze een constante geld toevoer zullen hebben.De weigering van Google is zakelijk gezien gewoon heel slim: Het Pentagon kan niet anders dan contracten met Google te blijven sluiten in de toekomst, dus het zou stom zijn van Google om bewegingsvrijheid prijs te geven voor een beetje geld. Maar wij worden er helaas niets wijzer van.
Advertentie