Toen Huygens, de ruimtesonde van ESA, in januari 2005 op Titan (een van de vele manen van Saturnus) landde, was dat de grootste afstand die een ruimtevaartuig ooit met een succesvolle landing had afgelegd. Tot op heden houdt Huygens dit record, dat hopelijk binnenkort weer eens verbroken gaat worden.De sonde hield het ongeveer een uur uit voor hij ermee ophield en leverde daarmee data waar tot op de dag van vandaag nog steeds mee gewerkt wordt. Dit alles overigens met de hulp van de het moederschip Cassini, dat op dit moment bezig is meteen tweede uitgebreide verkenningsmissierond Saturnus. Rond een maan of planeet cirkelen is uiteraard een stuk minder risicovol dan erop proberen te landen.
Afbeelding: NASA/JPLDeze collectie foto's zijn gemaakt toen de Huygens met een parachute door de dikke atmosfeer van Titan afdaalde naar de vaste bodem van de maan. Met een zeven keer grotere massa dan op aarde, zorgt de hoofdzakelijk uit stikstof bestaande atmosfeer voor een dikke laag mist die het meeste zonlicht blokkeert. Het is het enige hemellichaam waarvan bekend is dat die een atmosfeer heeft, ook al bestaat deze voornamelijk uit koolwaterstof mist.In de afbeelding rechtsboven bevond de sonde zich ongeveer twintig kilometer boven het oppervlak, terwijl er nog steeds een dikke laag oranje mist het buitenste deel van zijn zicht versperde (waarom het precies oranje is, is nog steeds een mysterie). Op de foto helemaal rechtsonder bevindt de sonde zich ongeveer 250 meter boven de grond en stevent het met hoog tempo af op een landschap waar het -179 graden Celsius is en dat bovendien bedekt is met vloeibaar methaan en ethaan. Het zou overigens kunnen dat onder dat oppervlak een enorme oceaan van vloeibaar water ligt.Je kan hier trouwens binnenkort stage komen lopen. Mail alejandro.tauber[@]vice.com voor meer info.
Advertentie