Waarom ’s werelds dodelijkste vogel bij mensen thuis blijft inbreken

Wonen in Australië heeft zo zijn nadelen. Zo heb je bijvoorbeeld de constante dreiging van een van de dodelijkste vogels ter wereld.

De kasuaris – de meest indrukwekkende loopvogel van Oceanië – heeft onlangs meerdere keren ingebroken in de huizen van Queensland, waarna natuurbeambten ze moesten verwijderen. Vorige week is een jonge kasuaris, Ruthie, gevangen genomen in Coquette Point, nadat zij een oudere man had bedreigd en zijn huis in Innisfail probeerde "binnen te dringen," volgens de Brisbane Times.

Dit klinkt waarschijnlijk nogal duister, maar dit is wat volgens beambten hoe het is gebeurd: Locals hebben de kasuaris zitten voeren, en zo zijn de beesten er aan gewend geraakt om eten voorgeschoteld te krijgen. Ruthie, een hongerig en wild dier, verwachtte van de oudere man een makkelijke maaltijd. Maar Ruthie is ook een kasuaris, een vogel met grote, scherpe klauwen die een mens makkelijk kunnen verwonden. Haar gebedel om eten was waarschijnlijk wat minder schattig dan we gewend zijn van onze puppy's.

Nadat de het Australian Institute voor Environment en Heritage Protection (EHP) de vogel weggehaalde, publiceerden ze in een statement dat mensen de wilde kasuarissen niet meer moeten voeden. Volgens het bureau is Ruthie verplaatst naar een afgelegen gebied waar ze waarschijnlijk niet in contact zal komen met mensen.

"Je kunt een kasuaris altijd beter in zijn oorspronkelijke leefomgeving laten," zegt de EHP. "Maar in dit geval leidde de nabijheid van huizen tot een te groot risico op meer aanvallen in de toekomst."

Slechts een week eerder was de EHP ook al gebeld om een kasuaris te komen halen in het noorden van Queensland. Een mannelijke kasuaris, een "reguliere bezoeker" van het dorp Tully, viel een man aan en liet hem gekneusd en verslagen achter. Het dier werd later verplaatst naar het Wooroonooran National Park.

In april zorgde een geliefde kasuaris met de naam Peanut voor een grote schrik bij een stel in Queensland, toen hij opeens opdook in hun huis in Wongaling Beach. Gelukkig bleef het paar ongedeerd. Ze schuilden in de garage, "omdat het toch een wild dier blijft, ondanks dat we hem kennen," zo vertelden ze aan de Cairns Post

Er is geen detective nodig om hier een patroon in te herkennen. In hun misplaatste poging om vriendelijk te zijn tegen de kasuaris, hebben de inwoners zichzelf, maar ook de kasuaris, in een risicovolle situatie geplaatst. Hoewel de vogels een flink aantal verwondingen van mensen op hun naam hebben staan, en de vogels ook nog een bedreigde diersoort zijn, hebben mensen het nog steeds niet kunnen laten om zich met ze te bemoeien.

Australische natuurbeambten hebben mensen lang gewaarschuwd om bij de loopvogels uit te buurt te blijven. Toen er een cycloon van de vijfde categorie de kust van Queensland teisterde in 2011, werden veel kasuarissen gedwongen om uit hun natuurlijke omgeving weg te gaan vanwege het tekort aan voedsel. De instanties hadden al verwacht dat locals zich zouden bemoeien met de vogels, en hebben daarom gelijk waarschuwingen uitgesproken.

"Het is belangrijk dat het publiek de kasuarissen niet voedt – voor hun eigen veiligheid maar ook in het belang van de overlevingskansen van de vogel op lange termijn," vertelt Kate Jones, minister van duurzaamheid aan The Telegraph. "Kasuarissen die voedsel verwachten van mensen, kunnen agressief en gevaarlijk worden als ze het niet meteen krijgen."

Hmm, dit lijkt me geen goed idee.

Een studie die werd gepubliceerd in het Journal of Zoology toonde ooit aan dat 73 procent van de aanvallen van kasuarissen op mensen gerelateerd waren aan de verwachting van voedsel. Kasuarissen zijn van nature terughoudend, beschrijft het artikel, maar kunnen agressief worden als hun woonomgeving overlapt met gebieden bewoond door mensen, zoals Coquette Point.

Veel locals uit Innisfail zijn nu aan het protesteren tegen de verplaatsing van Ruthie op Facebook, en claimen dat Ruthie werd uitgelokt door een hond. Protestanten worden ook opgeroepen om formele klachten in te dienen bij de EHP over het gedrag van de hond. Maar de inwoners van Innisfail worden niet door iedereen onschuldig bevonden. Zoals iemand zei: "Ik denk dat de mensen die zichzelf zien als "verzorgers" van de kasuarissen het grootste probleem vormen."