Eet minder vlees en zuivel, red de wereld

Eet minder vlees en zuivel, red de wereld. De slogan is de natte droom van elke activistische veganist, en dankzij Zweedse wetenschappers van de Chalmers University of Technology nu ook wetenschappelijk bevestigd. Volgens een nieuw onderzoek dat deze gepubliceerd wordt in Climate Change is het risico erg groot dat we de VN-richtlijnen om klimaatverwarming te beperken niet gaan halen - tenzij we onze landbouw- en eetgewoontes veranderen.

Emissies door transport, zoals auto's en vliegtuigen, zijn bij verre de grootste vervuilers, maar zelfs als we die tegen 2050 oplossen, is het niet genoeg. Eénderde van alle broeikasemissie komt van landbouw en voedselproductie, waar koeienscheten vol methaan ook onder vallen. Als er niks verandert, zal volgens het onderzoek de hoeveelheid stikstofoxide en methaan tegen 2070 verdubbelen. Hierdoor zou het onmogelijk zijn om de richtlijnen te halen.

"We hebben aangetoond dat het verminderen van vlees- en zuivelconsumptie de sleutel is tot klimaatvervuiling als gevolg van landbouw op een veilig niveau te krijgen," volgens Frederik Hedenus, een van de onderzoekers.

Hedenus en zijn team creëerden voor hun onderzoek een geïdealiseerd "Klimaatcarnivoor-scenario," waarin 75 procent van alle zuivel en herkauwervlees vervangen is door ander vlees. Dieren die geklassificeerd worden als herkauwers zijn runderen, schapen, geiten en herten. Het herkauwen helpt de dieren om plantaardig materiaal te verteren door het eerst te fermenteren. Het verteringsproces levert daardoor methaan, dat 23 keer meer bijdraagt aan het broeikaseffect dan koolstof. We zouden dus eigenlijk meer kip moeten eten.

Maar "algemene dieetverandering kan erg lang duren," volgens Hedenus, en voegde toe dat "we nu al zouden moeten nadenken over hoe we ons eten klimaatvriendelijker kunnen maken." Dat is waar. Niemand vind het leuk als ze verteld wordt wat ze wel of niet moeten eten. Zelfs in het onderzoek waar we bij Motherboard alvast in mochten kijken, kwam dit sentiment vaak naar voren. "Beleidsgedreven voedingsveranderingen zullen alleen ingezet worden nadat alle technische ingrepen en productiviteitsverbeteringen uitgeput zijn."

Dus. Wat zijn die "productiviteitsverbeteringen" en "technische ingrepen" die ons gaan redden van klimaatveranderingen? Nou, de technologie om dit voor elkaar te krijgen, bestaat nog niet. Het onderzoek stelt een paar ideeën voor, gebaseerd op huidige technologie. Eén ervan is om de methaanproductie met 20% te beperken door voedselsupplementen in het eten stoppen. In andere woorden, dingen in koeieneten stoppen waardoor ze minder scheten laten.

Een ander idee is om de manier waarop poep verwerkt wordt efficiënter te maken. Maar laat ik je niet vervelen met de details daarvan.

"Emissie kan verminderd worden door efficiënter te werken bij vlees- en zuivelproductie, en door middel van nieuwe technologie," volgens co-auteur Stefan Wirsenius. Hij voegde echter wel toe dat "de potentiële vermindering door deze maatregelen redelijk beperkt zijn en waarschijnlijk niet afdoende zijn om ons onder de klimaatlimiet te houden als vlees- en zuivelconsumptie blijft groeien.

Maar een vermindering van methaan en stikstofoxide van 70 procent lijkt wel redelijk significant. Ook moet je de vastberadenheid van de McDonalds en Burger Kings van deze wereld zeker niet onderschatten. Maar als er een wil is, is er weg. Het onderzoek concludeert dat "als technologische vooruitgang sneller plaatsvindt dan in dit onderzoek aangenomen, zou het de noodzaak van veranderende eetgewoontes significant verlagen."