Uitstelgedrag is slecht voor je hart

Je persoonlijkheid is een enorm belangrijke factoor voor je gezondheid. Uit een recente studie van de Bishop Universiteit in Quebec is gebleken dat uitstelgedrag een indicatie kan zijn voor een hoge bloeddruk en hart- en vaatziekten. De studie werd gepubliceerd in het Journal of Behavioral Medicine van maart. De studie, onder leiding van Fuschia M. Sirois, onderzocht het leefpatroon van twee verschillende groepen mensen: een groep gezonde mensen en één groep met mensen met een hoge bloeddruk en hart- en vaatziekten. Aan de hand van vragenlijsten werd gekeken in welke mate de groepen verschillende vormen van uitstelgedrag vertoonden.

Het onderzoek wees uit dat uitstelgedrag meer gevonden werd bij de groep met een hoge bloeddruk en hart- en vaatziekten, dan bij de gezonde groep. De studie suggereerde de resultaten dat uitstellen een kwetsbaarheidsfactor is voor het omgaan met een hoge bloeddruk en/of hart- en vaatziekten. De studie onderzocht niet waarom er een relatie tussen uitstellen en hartproblemen was. Maar hier later meer over.

De studie is niet nieuw in het beschrijven in de medische gevolgen van uitstelgedrag. Al in 1984 werd aangetoond dat uitstellen mentale gezondheidsproblemen veroorzaakt zoals depressie, een slecht zelfbeeld, angst, irrationele gedachtes en (shocker) slecht studiegedrag. In het algemeen wordt er in de wetenschap overwegend negatief geschreven over uitstelgedrag. Ook dit nieuwe onderzoek, dat uitstelgedrag aan hartproblemen probeert te linken, valt binnen deze trend.​

Gelukkig zijn er ook een aantal onderzoeken die proberen te kijken naar de positieve effecten van uitstellen. Een studie uit 1997 uit Psychological Science keek naar de mogelijke positieve effecten van uitstellen en suggereerde onder andere dat uitstellers simpelweg de stress later ervaren in tegenstelling tot de niet-uitstellers die eerder in bijvoorbeeld het project last hebben van stress. Uitstellers zouden zelfs minder last hebben van stress omdat ze het in een kleiner tijdframe propten. Een recentere studie uit 2010 gepubliceerd in het Journal of Social Psychology onderscheidde twee soorten uitstellers: de actieve uitsteller en de passieve uitsteller. De actieve uitsteller zou een positief soort uitsteller zijn, een persoon die juist uitstelt om onder gewenste druk te kunnen werken. De passieve uitsteller is het "traditionele" beeld van de uitsteller, die door het uitstellen veel stress en lage cijfers haalt.

Het onderzoek wees uit dat actieve uitstellers, ook al stellen ze evenveel uit als hun passieve mede-uitstellers, dit juist gebruiken in hun voordeel. Ze vertoonden positieve gedragskenmerken en stelden juist opzettelijk uit zodat ze onder stress konden werken. Hoewel dit punt ook werd aangehaald in de studie uit 1997, dat sommige uitstellers claimen dat ze hun beste werk doen onder stress, is wel aangetoond dat uitstellers consequent lagere cijfers halen dan hun niet-uitstellende medestudenten.

Je kunt je afvragen wat deze nieuwe studie naar de tafel brengt. In feite toont het geen relatie aan tussen hartproblemen en uitstellen, maar vond slechts meer uitstelgedrag in de groep mensen met hartproblemen. Toch zou het niet heel opmerkelijk zijn als er een relatie zou bestaan. Uit eerder onderzoek bleek al dat uitstelgedrag stress oplevert en stress is op zijn beurt weer een indicatie voor hartproblemen, maar hier is de wetenschap het nog niet over uit. Hoewel sommige studies lijken te suggereren dat stress en hartproblemen gelinkt zijn, stellen anderen onderzoeken weer dat hier geen directe link tussen is.

Als doorgewinterd uitstelpersoon kan ik je wel vertellen dat ik zeker stress van uitstellen ondervindt. Ik moet vaak rennen omdat ik altijd te laat kom en het noodzweet breekt mij al weer uit als ik denk aan alle ochtenden, middagen en avonden dat ik krampachtig een half uur voor de deadline 4000 woorden in mijn laptop probeerde te rammen. Meestal met genoeg succes om het in ieder geval de volgende keer niet anders te doen en mijn hartprobleem opwekkende gedrag niet aan te passen.

Uitstelgedrag lijkt diep geworteld te zitten in de aard van het beestje. Uitstelgedrag wordt vaak bestempeld als 'lui' en 'ongestructureerd' en men gaat er, misschien te gemakkelijk, vanuit dat deze mensen er voor kiezen om uitstelgedrag te vertonen. Toch lijkt bijvoorbeeld een tienjarig onderzoek aan te tonen dat uitstelgedrag een aardig verknochte persoonlijkheidseigenschap is. Een andere studie onderzocht de relatie tussen uitstelgedrag en genetica en kwam tot de conclusie dat uitstellen wellicht erfelijk is.

Uitstelgedrag is de nieuwste veroorzaker van hartproblemen in de reeds al lange rij van oorzaken waarvan is gebleken dat het slecht is voor je hart. Naast roken, drinken en koffie noemt Health Magazine ook te veel televisie kijken, je depressie of agressief gedag niet laten checken, snurken, eenzaamheid, een te intens work-out schema, te veel eten, denken dat je geen hartproblemen kan oplopen, rood vlees, het uitstellen van doktersbezoeken, geen fruit, te veel zout, slechte conditie, overgewicht en zelfs niet flossen als veroorzakers van hartproblemen.

Als je vandaag iets van plan was uit te stellen, kan je het misschien maar beter meteen helemaal afzeggen. Stel je voor dat je het gaat uitstellen en daarmee je hart nog verder in gevaar brengt. De rest van deze conclusie schrijf ik zo. Ik moet nu echt even wat gaan eten. Dan zeg ik iets leuks om het af te sluiten met een positieve noot na dit hartstikke (ha!) zwaarlijvige (HA!) nieuws. Gaat er iemand zo mee pingpongen?​