Il crowdfounding per le immagini del cervello sotto LSD

Non abbiamo mai visto il cervello sotto LSD.

Quando la ricerca sulle droghe psichedeliche ha vissuto i suoi splendori negli anni '60, non esistevano strumenti di elaborazione immagini come gli scanner MRI e il taboo sulle droghe psichedeliche comporta da allora che la ricerca sia difficile e rara.

Ma uno studio imminente offrirà un'anteprima; è il primo studio di elaborazione di immagini cerebrali che osserva il cervello umano sotto LSD. Per questa ricerca, i volontari hanno assunto la droga (solo di qualità medica, non il tipo che trovi per strada) e hanno lasciato che scanner MRI e MEG elaborassero le immagini dei loro cervelli.

Non potete ancora vedere le immagini, ad ogni modo. Lo studio sarà pubblicato più avanti quest'anno, e il gruppo non vuole comprometterlo in alcun modo rilasciando dati prima del tempo. Devono ancora lavorare molto su questo e su altri studi che stanno compiendo sulle droghe psichedeliche. Non solo ci vuole tempo, ma ci vogliono anche soldi—che è il motivo per cui stanno chiedendo al pubblico di aiutarli, tramite una campagna di crowdfunding appena lanciata.

Lo studio è condotto dai ricercatori David Nutt e Robin Carhart-Harris all'Imperial College di Londra, in comunione con la Beckley Foundation, un'organizzazione che aiuta a finanziare ricerche su sostanze psicoattive controllate, e lavora per riformare la politica sulle droghe.

"È sempre stato il mio obiettivo fare ricerca sull'LSD," mi ha detto Amanda Feilding, fondatrice e direttrice della Beckley Foundation. "Infatti, è questo il motivo per cui ho messo a disposizione la Beckley Foundation ampiamente, perché è un composto di incredibile valore, che può avere molti benefici terapeutici."

Spera che la "scienza migliore in assoluto" aiuti a superare il taboo sulla droga e incoraggi l'esplorazione del suo possibile contributo nelle terapie per condizioni come la dipendenza, la depressione e persino le cefalee a grappolo.

"Oltre a questo, è uno strumento incredibile per esplorare i meccanismi che sottendono la coscienza stessa," ha aggiunto.

Ma la scienza costa, e i fondi possono essere ancora più difficili da trovare se stai lavorando a qualcosa di controverso. Al momento, l'LSD—insieme ad altre droghe che i ricercatori hanno studiato, come la cannabis, l'MDMA, e la psilocibina (i funghetti magici)—sono classificate come Schedule 1 drugs nel Regno Unito, il che significa che sono considerate senza valore terapeutico e quindi tenute sotto stretto controllo.

Nutt ha dichiarato che, "nonostante l'incredibile potenziale di questa droga per la comprensione ulteriore del cervello, lo stigma politico ha messo in silenzio la ricerca. Non dobbiamo giocare alla politica con la scienza promettente che ha un potenziale tanto positivo."

Feilding ha spiegato che si sono rivolti al crowdfunding come nuovo metodo per raccogliere soldi per una ricerca che ha suscitato interesse in tante persone in tutto il mondo. La campagna sarà lanciata oggi su Walacea, una piattaforma inglese specifica per ottenere fondi per la ricerca scientifica. Punta a raccogliere 25.000 sterline (circa 35.000 euro).

"Il punto è che c'è un'enorme quantità di lavoro che deve essere svolta in questo campo," ha detto Feilding. Ha paragonato la cosa ad un frutteto "in cui non è stata colta la frutta."

Un vantaggio per quelli che sostentano lo studio sull'LSD è che, dato che il lavoro è già cominciato, i risultati non impiegheranno anni per materializzarsi. Feilding spera di condurre ulteriori studi sull'LSD nel futuro, incluso uno che investighi l'LSD e la creatività.

Per ora, dice che sarà "molto eccitante" vedere le prime immagini del cervello ed esplorare i dati, che dovrebbero fornire un'indicazione di quali parti del cervello entrano in funzione.

Ad ogni modo, pone enfasi sul fatto che l'elaborazione di immagini del cervello è solo una parte del puzzle e deve essere fatto lavoro ulteriore: "Fornisce un quadro migliore, ma non quello finale, no di certo."