Come viaggiare per 43 settimane di fila, a scrocco

Ben Schlappig vola per 400.000 miglia all'anno. Perché può. Il 25enne conosce quasi tutti i più grandi aeroporti del mondo—e le relative città, anche se meno bene. Perché Schlappig—aka Lucky—non scende quasi mai dall'aereo, ma continua a volare. Vola per il gusto di volare. L'aereo è casa sua. Viaggia sempre in prima classe—e solitamente per un prezzo inferiore rispetto agli altri passeggeri che prendono i posti più convenienti della economy.

Questo stile di vita può permetterselo grazie a una tattica chiamata Manufactured Spending che funziona più o meno così: si usa una carta di credito associata all'acquisto di pasti sull'aereo per comprare cose il cui valore può essere velocemente convertito in contanti, come per esempio i buoni pasto, le ricariche telefoniche, i buoni spesa. Poi quando effettua un acquisto si fa accreditare il pasto che non consuma e si fa versare l'importo sul proprio conto.

Sul suo instagram Schlappig mostra non solo hotel di lusso, aeroporti e roba da Business-Class, ma condivide anche i suoi itinerari potenziali e i pro e i contro delle diverse linee:

Il Manufactured Spending è una vera e propria scienza e non è molto diffusa in Europa. Negli USA, invece, dove si paga praticamente tutto con la carta, ci sono community online di professionisti di tutti i tipi il cui unico obiettivo è quello di scroccare più pasti possibili.

Schlappig—che sua madre ha descritto a Rolling Stone come uno studente talentuoso ma annoiato—frequentava già dall'età di 13 anni forum come FlyerTalk dove ha imparato dagli hobbisti l'arte del volo in prima classe. In questi forum si discuteva su come volare senza spendere un soldo, su come trovare falle negli algoritmi di acquisto dei biglietti o su come utilizzare le migliori scorciatoie del Manufactured Spending.

I travelhacker, come vengono chiamati gli utilizzatori di questo sistema, si descrivono non di rado come gli unici punti deboli dell'industria del turismo.

Mentre Schlappig si dedica da lungo tempo allo studio intensivo dei metodi di scrocco e a trovare qualcosa che non funzioni su ogni volo facendosi rimborsare con coupon dai 200 ai 400 dollari, altri blogger della community si concentrano sul modo di ottenere pasti o pernottamenti gratuiti.

Ben Schlappig viaggia da 43 settimane consecutive senza mai fermarsi. Gli amici e la famiglia lo seguono su Instagram, dove mostra la sua vita fatta di champagne e suite d'hotel di lusso. Per spiegare le sue strategie, invece, scrive da anni sul suo Blog onemileatatime.

Ma in fondo quella di Schlappig è un modello di vita che non potrà reggere a lungo. La sua compagnia preferita, la United, ha cambiato regolamento e non converte più i pasti mandati indietro in rimborsi. Ma Schlappig non si scompone: "Ormai lo faccio da dieci anni, sai quante volte ho sentito dire: 'presto la faremo finita.' Ma ogni volta trovo nuove scorciatoie. Sono sempre un passo avanti."

Così ha detto, ed è scomparso nella Business Class.

Update: Schlappig non viaggia gratis. Ma usa comunque diversi metodi per ridurre i costi dei suoi voli di lusso, come specifica lui stesso sul suo blog.