La guerra di New York City contro i ratti

Questa settimana, un video da 14 secondi in cui si vede un piccolo ratto grigio che trascina un'intera fetta di pizza giù nella metro di New York City ha catturato l'attenzione degli internauti. Ma Pizza Rat è solo uno dei 2 milioni di ratti che si stima vivano nella Grande Mela—e, per la maggior parte, non sono festeggiati come piccoli eroi.

La città è nel bel mezzo di una "guerra contro i ratti" da 2.9 milioni di dollari e, per la prima volta nella lunga storia della lotta tra uomini e topi, la cosa sta funzionando.

Il nuovo approccio non è niente di rivoluzionario. Gli operatori sanitari della città stanno affrontando i ratti quartiere per quartiere, il che significa lavorare a stretto contatto con i residenti e i proprietari degli edifici per ripulire fonti di immondizia e di acqua, barricare le entrate dei palazzi e fare rapporto su ogni ratto avvistato nella città.

Il risultato è che il numero di ratti avvistati è sceso dell'80-90 percento in alcuni dei quartieri inclusi nel programma pilota lanciato all'inizio del mandato del sindaco de Blasio nel 2014, secondo la città.

I ratti rappresentano una piaga perché mordono cavi elettrici e altre infrastrutture, causando ingenti danni economici. Sono inoltre veicolo di ectoparassiti che possono trasmettere malattie all'uomo e la loro forfora può causare asma. Inoltre, sono il riflesso delle condizioni sanitarie pubbliche dato che—in genere—una densa popolazione di ratti corrisponde a una scarsa igiene.

"Sono il segnale di altri gravi problemi legati alle infrastrutture e delle condizioni generali delle abitazioni," ha detto Mario Merlino, commissario al Veterinary and Pest Control Services per la città di New York. "Più le abitazioni sono povere, più sono piene di ratti."

In questo momento la città sembra avere il 5 percento in meno di ratti all'interno delle abitazioni, ha detto Merlino, il che è molto meglio di quello che tanti pensano.

"Con tutta probabilità non riusciremo mai a debellare completamente i ratti a New York City, visto il modo in cui gestiamo l'immondizia al momento," ha detto. "Sarebbe meglio rifare la città da capo e ricostruire tutto."

L'obiettivo non è quello di eliminare del tutto i ratti, ma solo quello di contenerne la popolazione, ha detto. "I ratti fanno parte della città dai tempi dei coloni," ha detto "Il programma locale per il controllo dei parassiti è davvero antico."

A Columbus Park, però, è difficile trovare le prove di un'operazione di contenimento efficace. È il parco con più ratti di Manhattan. Si trova a Chinatown, dove i ratti preferiscono riso e ravioli, e offre un'abbondanza di fonti d'acqua, bidoni dell'immondizia scoperchiati e sporcizia dove rintanarsi.

Al tramonto, l'ora di punta per i ratti, è possibile vederli scorrazzare tra le rocce, lungo i binari, e attraverso le vie dei negozi mentre esseri umani indifferenti giocano e parlano. Di tanto in tanto, una carcassa di ratto ricoperta di mosche segnala il tentativo di qualche cittadino di tenere a freno la popolazione.

Motherboard è andata in spedizione al parco con Matt Frye, un esperto di roditori all'Integrate Pest Management Program della Cornell University, per vedere come se la passano i ratti. La risposta? Si sentono a casa.

Ne abbiamo persino trovati alcuni intenti a mangiare pizza.