Come vincere a qualunque gioco da tavolo, secondo gli esperti

Quando incontro per la prima volta Tom Whipple per parlare di giochi da tavolo, gli dico: l'importante non è vincere, è partecipare. "Cazzate," risponde. "Questo lo dicono solo i perdenti. I giochi in scatola non sono fatti per divertirsi. Sono modi per prendersi rivincite nella vita e affermarsi. E se capita che tu ti debba scontrare con tua nonna, scontrati."

Scherza, ma non del tutto.

Tom Whipple prende queste cose sul serio. In effetti il 34enne, che si occupa di scienza per il quotidiano The Times, ha appena pubblicato un libro sull'argomento. Si chiama How to Win Games and Beat People ed elenca tutti i segreti per vincere a qualunque gioco, da Risiko a Scarabeo a Memory a blackjack, dai giochi alcolici alla lotta coi cuscini.

Tra le rivelazioni del libro ci sono le parole più difficili da indovinare all'impiccato (jazz) e le proprietà del Monopoli che ti garantiscono la vittoria (arancione), mentre un chirurgo dà consigli su come giocare all'Allegro chirurgo, un pilota di Formula Uno sulle piste per le macchinine e un ex militare delle forze speciali dell'aeronautica inglese spiega come distruggere l'avversario in una lotta coi cuscini.

VICE: La mia domanda numero uno è, cosa fa un ex militare delle forze speciali quando gli telefoni per chiedergli come vincere a una lotta coi cuscini?
Tom Whipple: Oh, Andy McNab è stato molto gentile. Quando gli ho spiegato cosa stavo facendo ha capito che era una cosa seria, "Lotta coi cuscini? Ok, sei lì per vincere, quindi niente balletti, niente scambi di sguardi—entra veloce, duro, e portala a casa." Perfetto.

Hai anche chiesto a un noto chirurgo dei consigli per l'Allegro chirurgo.
Sì, a Roger Kneebone dell'Imperial College. Ci eravamo sentiti in passato per un articolo, sapevo mi avrebbe aiutato. Ma ci sono davvero alcune abilità che servono sia nel gioco in scatola che per l'esercizio della professione. Ovviamente la chirurgia è molto più pericolosa, ma non puoi togliere un'appendice se stai tremando. Perciò ci sono delle tecniche, per esempio tenere i gomiti aderenti al corpo e fermare il polso con l'altra mano. E lo stesso vale per Johnny Herbert—pensi che un pilota di Formula Uno non ne sappia niente di piste delle macchinine, e invece ci sono dei collegamenti: saper prevedere cosa succederà, il sangue freddo e l'accelerata in uscita dalle curve.

Ci sono stati esperti che non hanno voluto aiutarti?
Ho cercato di contattare James Blunt per le statue viventi, perché prima faceva la guardia a Buckingham Palace. Ma non ha risposto ai miei tweet—comunque ha tre milioni di follower, quindi manco li avrà visti. Alcuni professori non hanno colto lo scherzo. Per il capitolo sui giochi alcolici ho avuto un po' di problemi, perché le persone che contattavano pensavano fosse da irresponsabili. Uno mi ha detto che i giochi alcolici uccidono, e che dovrebbero essere messi fuori legge.

Ah. Va be', come si vince a un gioco alcolico?
Il grande consiglio è: allena lo stomaco. Ma c'è una ricerca interessante che dimostra che gli effetti dell'alcol sono peggiori se bevi in un posto che non conosci. Perciò se vuoi vincere invita tutti a casa tua e comincia a bere qualche giorno prima.

Ben detto. Per il resto?
Be', ho sempre pensato che Monopoli fosse un noioso gioco basato sulla fortuna, ma in realtà è un noioso gioco basato sulle abilità. Devi comprare le proprietà arancioni. Sono le proprietà in cui tutti finiscono perché sono a due tiri di dado dalla prigione, che è la casella su cui, in assoluto, si capita più spesso. E penso che molti ci arrivino a intuito, ma ci sono anche degli studi di probabilità che lo provano.

Poi?
Spiegare Risiko a livello scientifico è davvero un casino—entrano in gioco la statistica e la matematica e le catene di Markhov—ma, se vuoi semplicemente giocarci, quello che devi sapere è: attacca. È così che ottieni maggiori possibilità di vittoria. Non pensare a consolidare. Non difenderti. Non bilanciare. Attacca. E a Scarabeo ricordati sempre dei kolchoz e dei sovchoz.

Volevo chiederti anche di sasso carta forbice, perché dovrebbe essere un gioco di fortuna e invece c'è modo di volgere la fortuna a tuo favore, no?
Questo l'hanno scoperto degli studiosi cinesi: hanno analizzato i giocatori di sasso carta forbice e hanno scoperto che la scelta di un giocatore dipende spesso da quello che è successo nel round precedente. Chi ha vinto è spesso portato a ripetere la scelta di prima. Ma chi ha perso è portato a cambiare, e sceglie un simbolo "più forte"—per esempio dopo il sasso la carta. Quindi puoi prevedere cosa giocherà l'avversario e batterlo.

A parte i consigli, una cosa che mi ha davvero colpito sono state le interviste a persone che hanno passato la vita a cercare di risolvere i giochi. La loro dedizione è affascinante. Per esempio il tipo di Forza quattro.
Victor Allis. Pazzesco. Ci sono 4,5 miliardi di possibili combinazioni, e lui ha creato un programma che dice qual è la mossa perfetta per ciascuna situazione. Imbattibile. Una volta ha detto che Beyoncé, che ha battuto 9-1 Kanye West nel backstage di qualche campionato di Forza quattro, aveva letto la sua tesi. Perciò a saperlo forse potevo intervistare Beyoncé, e invece ho intervistato lui.

Ma perché un ventenne dovrebbe dedicare tutta la sua vita a Forza quattro, o all'impiccato?
Be', alcuni sono universitari. Per esempio Victor Allis ha studiato Forza quattro nell'ambito della sua tesi, e penso che gli sia servito per fare ricerca sulla programmazione. Altri magari lavorano con la teoria dei giochi—fanno previsioni per i mercati finanziari, cose simili—e altri ancora lo fanno nel tempo libero. Per esempio l'impiccato. Semplifico: questo tipo, per ogni situazione, ha stabilito qual è la lettera che dovresti scegliere. Dipende dalla lunghezza della parola, e dalle altre lettere che hai già scoperto. Ed è un data analyst per Facebook. E il suo lavoro è davvero difficile, perché devi trovare modelli comportamentali in un sistema così vasto, quindi forse per lui è rilassante andare a casa la sera e cercare soluzioni a un problema "solubile" come questo. Penso che per lui trovare una soluzione all'impiccato sia come per una persona normale fare un sudoku.

Anche per te scrivere il libro è stato così?
Be', mi piacciono i giochi da tavolo e ho una famiglia molto competitiva, per cui vincere è importante. Ma ho cominciato a occuparmene per un articolo sul giornale in cui lavoro. Al tempo avevo un agente perché stavo lavorando a un libro più serio—penso mi fossi illuso di essere un grande intellettuale. Ma quando mi sono reso conto che stavo fallendo ho detto al mio agente che invece mi era venuta questa idea—ed è piaciuta.

Va bene, quindi ora sei imbattibile ai giochi da tavolo?
È imbarazzante, perché adesso ogni volta che gioco tutti pensano che vincerò per forza. E invece riesco ancora a perdere.

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