Uno dei disastri ambientali più gravi della storia americana é in corso proprio ora, ma probabilmente non lo sapete.Si è verificata una perdita enorme di gas metano in una fabbrica ad Aliso Canyon, in California, che continua tutt'ora al ritmo di 50 tonnellate all'ora. Il gas, caratterizzato da un odore di uova marce, ha portato all'evacuazione di 1.700 abitazioni. Molti residenti hanno già preso provvedimenti legali contro la società proprietaria della fabbrica, la Southern California Gas Company.Un video girato il 17 dicembre mostra un gayser di metano che si innalza dalla Terra, inquadrato da una videocamera a infrarossi specializzata, azionata da un termografo con certificazione ITC della Earthworks. L'Environmental Defense Fund (EDF) ha pubblicato il video la scorsa settimana, definendo l'evento "una delle fuoriuscite peggiori mai registrate" e "assolutamente incontrollata":All'inizio di dicembre, la Southern California Gas Company ha dichiarato che per tamponare la perdita, iniziata a metà ottobre, ci sarebbero voluti almeno altri tre mesi. Ora, solo questa perdita costituisce un quarto delle emissioni totali di metano del paese, ed è stata definita il peggior disastro ambientale dallo sversamento di petrolio della BP del 2010."I nostri sforzi per fermare la perdita di gas pompando fluidi direttamente dentro il pozzo, non hanno dato risultati per ora, così abbiamo deciso di cercare di fermare la perdita con un pozzo che funga da valvola di sfogo," ha detto a Motherboard Anne Silva, una portavoce della Southern California Gas Company, aggiungendo che la società sta vagliando anche altre opzioni per fermare la perdita. "questo pozzo secondario dovrebbe essere completato entro febbraio-marzo."Parte del problema nel fermare la perdita è data dalla base del pozzo, che si trova a circa 2500 metri sottoterra. Pompare fluidi dentro il pozzo—la prassi, in genere—questa volta non sembra funzionare, ha detto Silva. I tecnici "non sono riusciti a stabilire una colonna di fluidi abbastanza stabile da tenere testa alla forza del gas in uscita dal serbatoio." La società sta costruendo un pozzo secondario da collegare a quello in perdita, che possa aiutare a ridurre la pressione così che la fuoriuscita possa essere arrestata.Il tipo di gas coinvolto nel disastro è tra i fattori più inquietanti dell'intera faccenda. Il metano, il principale componente del gas naturale, ha un impatto 25 volte più potente del diossido di carbonio sul cambiamento climatico. Circa un quarto del riscaldamento globale antropogenico attuale è dovuto alle emissioni di metano, secondo L'Environmental Defense Fund. Perdite come quella in corso al momento in California, si è scoperto, sono una delle cause principali. A Pasadena, per esempio, solo qualche chilometro dalla perdita di Aliso, sono state scoperte perdite ogni sei-sette km.
Finora, sono fuoriuscite 68.000 tonnellate di metano da questa perdita, collegata ad un enorme sistema di contenimento sotterraneo. Silva dice che la causa della perdita non è ancora stata accertata, ma una ricerca condotta dall'EDF ha rivelato che più del 38 percento dei condotti presenti sul territorio della Southern California Gas Company sono vecchi di oltre 50 anni, e che il 16 percento di essi è composto da materiali facili alla corrosione e quindi a eventuali perdite.In questo momento, gli scavi per il pozzo secondario sono arrivati solo a poco più di un chilometro—meno della metà della strada che devono fare per arrivare alla base del pozzo. A questa velocità, il torrente di metano che sta sgorgando in California non si fermerà tanto presto.
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