Bombardées de particules subatomiques, les pyramides révèlent leurs secrets

Les grandes pyramides de Gizeh semblent aussi vieilles que le temps lui-même, et pourtant, leurs mystères nous résistent encore et encore. Aujourd'hui, des technologies de pointe sont utilisées pour tenter de résoudre les dernières énigmes qu'elles ont à nous offrir : des chercheurs égyptiens, canadiens, japonais et français utilisent des panneaux extrêmement sensibles capables de détecter les muons, des particules élémentaires, afin de dénicher des cavités encore inconnues à l'intérieur des pyramides géantes.

Le projet ScanPyramids a annoncé la semaine dernière qu'il avait découvert une cavité sur le versant nord de la pyramide de Khéops, possiblement liée à une entrée alternative de la pyramide qui aurait été finalement bouchée. Les scientifiques ont également trouvé quelques chevrons, des blocs en forme de V, ce qui les a déconcertés. « Dans l'architecture antique, les chevrons n'étaient pas utilisés pour la décoration, puisqu'ils avaient un rôle très pratique : protéger un creux, et empêcher le toit de s'effondrer. Ici, on se demande donc : pourquoi tant de chevrons ont-ils été disposés ici, pour protéger une zone minuscule en amont d'un couloir descendant ? » se demandent-ils

dans un communiqué de presse

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Les chercheurs ont découvert la cavité en utilisant des capteurs capables de détecter les muons, des particules aussi petites que les électrons qui peuvent passer à travers la matière, avant de mesurer leur vitesse et leur direction pour déterminer l'emplacement des espaces vides dans la pyramide.

Les muons sont généralement étudiés dans des accélérateurs à haute énergie (au CERN par exemple), mais ont également été utilisés comme outils dans la recherche appliquée : on les a exploités afin de « voir » à l'intérieur d'un volcan actif japonais, par exemple, où pour examiner le site de la centrale nucléaire de Fukushima après l'accident nucléaire de 2011.

Les chercheurs vont continuer à enquêter sur les chevrons et à trouver d'autres cavités, afin d'affiner encore davantage nos connaissances sur la construction et l'histoire des grandes pyramides.