El volcán Etna está ayudando a los científicos a recrear las condiciones de la Luna

Un robot sobre ruedas cruza un paisaje rocoso que fácilmente podría parecer la superficie de algún planeta distante sacado de una película de ciencia ficción. Sin embargo, no se trata de ninguna locación fuera la Tierra, sino de uno de los volcanes más activos de Europa.

El Etna, ubicado en Sicilia, se ha convertido en el terreno de prueba para la máquina de casi un metro de alto que anda sobre cuatro ruedas antes de poder lanzarla a una misión real en la Luna. El proyecto está a cargo por el Centro Alemán Aeroespacial, la agencia responsable del programa espacial alemán.

Entre los participantes de este proyecto están expertos de Alemania, Inglaterra, Estados Unidos e Italia, quienes tienen la tarea de probar las capacidades de ROBEX, acrónimo en inglés de Exploración Robótica de Ambientes Extremos, para así poder mejorar la utilidad del equipo que será usado en el espacio.

"El objetivo es simular una hipotética misión de aterrizaje en la Luna o en Marte, para lo que son necesarios varios robots que puedan transportar e instalar diferentes instrumentos", explicó Boris Behncke, vulcanólogo del Instituto Nacional de Vulcanología en Catania, cerca del Monte Etna.

Los científicos también esperan usar robots para explorar las profundidades del Monte Etna y obtener información útil sobre el movimiento sísmico. Las técnicas aprendidas en la región podrán ser aplicadas después en misiones fuera de la Tierra.

Anteriormente ya se había dado inicio a una fase de pruebas robóticas en la zona de Lago di Piano, al norte de Italia, un desolado tramo de tierra golpeado por fuertes vientos.

La siguiente parte del proyecto consiste en un red de equipo que incluya robots todo terreno y drones para monitorear la actividad sísmica que son similares a las condiciones en la Luna.

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